天坛、地坛、日坛、月坛、先农坛，是北京有名的五大坛，在地图上只是相距甚远的五个点，却都是古都北京“皇家祭祀文化”不可或缺的组成部分。这五坛呈对称分布在紫禁城(故宫)的东南西北，日坛在东、月坛在西、地坛在北、天坛在南偏东、先农坛在南偏西。

　　天坛

　　天坛是世界文化遗产、国家5A级旅游景区、全国重点文物保护单位。距市中心3公里，位于北京正阳门东南方向，为明、清两朝皇帝祭天、求雨和祈祷丰年的专用祭坛，是世界上现存规模最大、形制最完美的古代祭天建筑群。总面积273万平方米。1918年作为公园正式对外开放。

　　天坛的最佳旅游时间应该是春秋两季。这是因为天坛的绿化主要是草，在夏天不能提供足够的遮阳，长时间暴露在太阳下容易中暑；如果冬天去又太过于冷清。但冬天去有一个好处，就是可以利用这个冷清的时段好好体会天坛那些声学建筑物(三音石、回音壁等)的效果。

　　早在春秋战国时期，北京即建有“沮泽”，是统治者郊祀并兼游猎的处所。金时对“南郊坛在丰宜门外”、“冬至日合祀昊天上帝、皇地祗于圜丘”，均有明确记载。元朝的郊坛在元大都丽正门东南七里，坛为三层圆形石台，坛区占地20万余平方米。因此，明清时期北京的天坛与历朝历代郊坛有着一脉相承的渊源关系。明成祖朱棣定都北京后，于永乐四年(1406 年)开始营建宫殿城池。同时，在南郊兴建郊庙，历时14年(1420年)建成，初名天地坛。嘉靖九年(1530年)嘉靖皇帝朱厚(骢)注熜：此字应是“火”字边，需单造。改天地合祀为分祀。天地坛遂改称为天坛。清沿明制，天坛一称沿用至今。从乾隆八年(1743年)起，对天坛建筑进行了多次大规模的改、扩建及修缮。天坛终于形成了南北两坛，规制严谨的盛朗风貌。

　　天坛是祈谷、圜丘两坛的总称，有两重坛墙环绕，将坛域分为内、外坛两部分，均为南方北圆。坛内祭祀建筑集中于内坛，内坛四面设门。连接两坛的的轴线，是一条长360米、宽28米、高2.5米的砖石台，称为“神道”又称“海墁大道”，也叫“丹陛桥”。它寓意着上天庭要经过漫长的道路。圜丘坛建筑群位于中轴线的南端，是明清两代皇帝祭祀皇天上帝的祭坛。圜丘坛之北是皇穹宇。祈谷坛位于中轴线的北端，主体建筑即祈年殿，坛中还有祈年门、皇乾殿、东西配殿、燔柴炉、瘗坎、砖门等建筑，附属建筑有七十二连房、神厨、宰牲亭等。圜丘坛、祈谷坛的附属建筑多在其东，这种布局使天坛西部坛域开阔。内坛西天门内偏南位置建有一城濠环绕的宫城，名“斋宫”，是皇帝祭祀把前“斋戒”期间居住的宫室。