由于二氧化硫的比重比空气大，逸出土层后就会像水流一样往地势较低处汇集，形成一个个“死亡陷阱”，人或动物一旦误入其中，很快就会窒息而亡——这就给当年采金队的离奇死亡提供了合理解释。可是1954年时如此巨量，导致大片森林死亡的氦气、二氧化硫从何而来？答案只有一个——它们来自地层深处。当地底火山运动，岩浆不断向上突涌、冷却时，自身携带的气体就会散逸出来，火山专家把这种现象形象地比喻为“火山打嗝”。由此看来，长谷河谷地下必定潜伏着一座火山，它深藏不露却威力惊人，轻轻的“一个嗝”就能让森林枯萎，山川凋零。

长谷水草丰美

　　然而，真相的确如此吗？

　　离大城市最近的“定时炸弹”

　　对长谷火山的全面勘测始于上世纪60年代，人们对它的认识定位也从活火山、危险性较高的活跃火山一直到超级火山转变。而每一次认识的转变，都伴随着强烈的恐惧与忧虑，1964年，人们动用高空摄影机对长谷火山进行航拍，这个在加州南部隐匿已久的庞然大物终于第一次展露峥嵘。

　　整个长谷的核心区——一处东西长42公里，南北宽27公里，面积超过1000平方公里的峡谷盆地其实就是长谷火山的火山口，而盆地周围连绵的群峰则是火山口圈壁，只因距上一次大爆发的时间太过久远，曾经完整的圈壁被侵蚀成了一座座孤峰，在地面上难以一睹全貌。由于肥沃火山灰的滋养，长谷地区生态状况要远胜于加州其他地方，这里森林、溪流遍布，野猪、獭兔、鹿等野生动物出没其间，俨然一幅世外桃源的景象。最早进入长谷地区生活的居民是印第安人雅那部落，至今在一些山谷岩壁上还能看到他们绘制的岩画。

　　尽管自然条件优越，但雅那部落在长谷中停留的时间很短，甚至还未定居就迁往别处，现在看来，导致他们匆匆迁走的原因还是当地火山活动的频繁。从上世纪60年代开始监测到现在，长谷火山同黄石超级火山、华盛顿州圣海伦火山一起，成为美国本土监测最严密的3座火山之一。

　　长谷火山最近一次喷发是在600年前，此次只是局部喷发，烈度不大，但影响已遍及半个美国西海岸——科学家曾在千里之外的海滨城市奥克兰，检测出与长谷成分相同的火山沉积物。而1954年发生的那起二氧化硫溢出，也仅仅是长谷最平常的一次火山活动罢了。

　　假如长谷火山全面爆发，危害究竟有多大？远的不说，整个美国西海岸将毁于一旦，北起旧金山、奥克兰，南到洛杉矶、圣迭戈，所有这些大城市都会被火山灰掩埋。当喷发物持续上升，在大气环流裹挟下，纷纷扬扬的火山灰将飘到日本、中国，甚至中亚和欧洲。这对全球航空业无异于毁灭性的打击。

　　出于对长谷火山的忧虑，美国政府很早前就开始着手修改西海岸城市规划，“我们必须限制城市规模，在大城市，如旧金山、洛杉矶附近建设卫星城市，以分散大城市的人口。这些城市在建立之初就从没有考虑过来自火山的威胁，事实上，我们每一个人都没有这方面的经验。整个美国西部在200年前都还是一片荒凉，人们贸然来到这里，征服‘处女地’并不总是好事，你终要为这里未知的前景付出代价”，加州大学洛杉矶分校的詹姆斯·麦克道尔教授是美国政府应对“火山与城市危机”的首席顾问，他提出的许多危机预案已被美国政府采纳。

　　由于长谷火山的种种特殊性，它的喷发时间目前尚无规律可循——有可能在未来很长一段时间内太平无事，也有可能突然爆发。再加上长谷火山正位于地球环太平洋地震带的腹心地带，它的状况已足以让人担忧了。(文/程末 图/Ted Hollis)