加州长谷火山

　　美国“最不能喷发”的火山

　　人们在位于长谷中心的“猛犸象山”下发现了采金队的宿营地，眼前的景象立刻震惊了在场的每一个人——采金队74人已全部死亡。

　　1954年夏季，长谷河谷中的松树林陆续枯萎死亡，一个月内竟超过了3万公顷，罪魁祸首究竟是谁？

　　当喷发物持续上升，在大气环流裹挟下，纷纷扬扬的火山灰将飘到日本、中国，甚至中亚和欧洲。

　　如果不是翻阅地图，可能没人会相信，超级火山“长谷”竟与美国西海岸第一大城市洛杉矶比邻而居，两者之间的直线距离不足400公里。

长谷火山

　　许多美国火山专家都曾预测，长谷火山一旦全面喷发，它的喷发物将覆盖美国西海岸，甚至还能随大气环流漂洋过海，撒向日本、中国和整个欧洲。在清楚了长谷火山的威力之后，人们都为当年洛杉矶、圣迭戈、旧金山等城市的选址追悔莫及，它们将在火山喷发中首当其冲。那时，城市里的上千万人口将有怎样的命运？

　　因此，长谷火山被认为是美国“最不能喷发”的火山，从发现至今一直受到最严密的监测。

　　神秘死亡的淘金者

　　1850年10月，一支74人的淘金队伍从加利福尼亚州萨克拉门托出发，前往南边的长谷河谷开采金矿。10月14日，领队肖恩·钱斯向萨克拉门托发来安全抵达的消息，可从此之后，直到12月17日，整整两个多月时间里，长谷河谷中再也没有任何淘金队的消息传出。人们纷纷传言，淘金队在谷中遭到了印第安部落的伏击，已经全军覆没。

　　为了平息谣言，12月底，萨克拉门托金务局派出武装搜寻队向长谷进发，一探究竟。长谷地区地形复杂，方圆上千平方公里的范围内沟谷纵横，森林、激流遍布，足足搜寻了半个多月，人们终于在位于长谷中心的“猛犸象山”(Mammoth)下发现了采金队的宿营地。可还来不及欣喜，眼前的景象立刻震惊了在场的每一个人——采金队74人已全部死亡，尸体衣衫不整，横七竖八，大多数躺在营帐中。在离营地不远的小溪边，搜寻人员发现了领队肖恩·钱斯的尸体，只见他面目扭曲，手脚还保持着向前爬行的姿势，似乎要拼尽最后一丝力气到溪边寻找什么……

　　搜寻队不敢怠慢，马上向萨克拉门托金务局通报了情况，随后，萨克拉门托警局验尸官罗伯特第一时间被派往长谷，探察淘金队死因——“所有尸体并无致命外伤，因此可以排除野兽和匪徒攻击的可能。大多数尸体肢体扭曲，显然在死前有过剧烈痉挛；尸体面部、颈部都有指甲抓挠痕迹，有些死者的舌头在生前已被自己咬断……这些都是典型的窒息死亡的症状”，罗伯特在验尸报告中这样记录，“能让74人、80匹马窒息的气体来自哪里？现场勘查并无结果”。

　　“1850年采金队死亡事件”之后，加州长谷就慢慢被神秘、恐怖的气氛所笼罩，后来还得了一个“死亡谷”的绰号。究竟是什么导致了当年70多人的离奇死亡？真相始终不得而知，直到一个世纪之后的1954年，长谷河谷中发生的另一起离奇事件，才让当年的谜团初露端倪。

　　1954年夏季，长谷河谷中郁郁葱葱的松树林陆续枯萎死亡，一个月内竟超过了1万公顷。刚开始时，人们也找不到松树死亡的原因，然而当他们把目光投向松树扎根的土层时，问题很快有了解答——经化验，土层中竟充斥着高浓度的氦气与二氧化硫，越往深处浓度越高，树根长期被气体浸泡，无法再从土壤中吸取水分和养料，一棵棵参天大树就这样被慢慢“渴死”、“饿死”。