从源头上讲，“涅磐”一词来自古印度经典《罗摩衍那》，讲的是垂死的凤凰跃入火中，燃作灰烬，再在灰烬中重生，“其羽更丰、其音更清、其神更明”。涅磐是重生，也是更高境界的升华。

庞贝城浴池遗址

　　同凤凰浴火一样，漫长的历史中人类也在经历着无数灾难。有灾难就有毁灭，但毁灭之后并不都能涅磐——许许多多的名城都邑，在灾难中一蹶不振，千百年来不过任人凭吊罢了。真正的涅磐，不是哀伤而是激昂，它们如同史诗一般，见证着人类的伟大历程——庞贝、纳皮尔、北川就是这样。

　　首先来看庞贝，它是古罗马名城，曾被称作“罗马帝国皇冠上的明珠”。公元79年维苏威火山爆发，喷出的火山灰与熔岩一夜之间就将庞贝古城湮没。直到19世纪，随着考古学家的大规模发掘，庞贝城才渐渐浮现——那些宫殿、神庙、珍宝、器具，以及火山下的尸骸，都记录了庞贝毁灭瞬间时的情形。

　　庞贝的可贵之处，在于它是“活的遗址”，走近它，千年前的罗马帝国似乎触手可及，历史变得如此清晰，历历在目。德国诗人歌德参观庞贝后曾感叹：“在世界上发生的诸多灾难中，还从未有过任何灾难像庞贝一样，它带给后人的没有哀伤，而是如此巨大的惊讶与新奇”，庞贝遗址早已跨越时空，它获得重生，同时也复活了整个古代罗马。

　　而新西兰的纳皮尔则是另一层意义。在被1931年的大地震摧毁之前，纳皮尔只是新西兰北岛的经贸中心，地位虽然重要却没有世界性的影响。而后来的地震重建中，纳皮尔选择了一条个性鲜明的道路——整个城市规划以“装饰主义”风格为基调，所有的重建建筑都力图呈现出“装饰主义”艺术的精华。不出所料，纳皮尔人的智慧很快获得了回报——几十年间纳皮尔一跃成为世界装饰主义艺术圣地，每年都有全球数百万游客到此观光，可以说，今天的纳皮尔已是“世界的”纳皮尔。

　　和新西兰纳皮尔一样，中国北川也在大地震中遭到重创，里氏8.0级地“5·12”地震使整个北川老县城毁于一旦，这是大自然在中华民族身上撕开的伤口，可坚强的人们没有屈服——举全国之力、凝万众一心，北川在两年之内完成了抢险救灾、遗址保护和新城重建。在受灾最重的北川老县城，27平方公里的灾后遗址被划为“北川地震遗址博物馆”，永久保留，而据此23公里的安昌河畔，北川新县城已拔地而起。两地同游，直面生存与毁灭、悲恸与宽慰，感受到的震撼无与伦比，这是世界上绝无仅有的景观，因为在新、老之间，涅磐 已永远定格。