据史载，自汉唐以来，上自青海，下自山东，黄河沿岸使用皮筏经久不衰，算来至少有两千多年的历史，甘肃皮筏历史因缺乏记载而难以确定，据《王进定》载，兰州羊皮筏子从清光绪年间就已经兴起，至少在320年前，兰州就大量使用皮筏渡河，之后这项古老的手工艺一直传承不断。
在兰州黄河旅游码头看到的羊皮筏子，大多由十二三只羊皮组成，游客坐在上面，由一名筏工操作。现在黄河的水情不像从前那样险恶，为了游客安全，羊皮筏子也只在比较浅的水域行驶，因此坐筏子的感觉也少了些惊心动魄。
坐在筏子上，低头就能看见黄河水从羊皮胎的空当中悠悠穿过，向下一伸手穿过木架子就能撩到凉凉的河水，更奇妙的是筏子随着水波荡漾晃晃悠悠，乘客却不会被水打湿，有点“我自端坐，任他风浪”的味道。河面上凉风习习，浑黄的河水打着漩涡缓缓东流，河心小岛上芦苇摇曳，河对岸的山上白塔峭然屹立，看“筏子客”使出“压”、“抓”、“提”等招式划桨，听他高亢地扯着嗓子唱几句颤悠悠的“花儿”……这一切都使人感受到黄河的独特韵味。
皮筏浮力极好，容易操作控制，遇上湍急时快如飞箭，给人飞流直下的痛快感。长途漂流要用大筏，游人可在筏子上走动，乘上它可在黄河里漂流半天到两天长的时间，一路欣赏黄河上的壮美风光。
皮筏只能顺流而下，不能逆流而上，有“下水人乘筏，上水筏乘人”之说，所以已经被淘汰。然而羊皮筏子有节约能源，保护环境，视野宽阔等优点，如能乘坐羊皮筏子顺流观景，也是一种难得的乐趣。
文 图/ 林长丰
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