据史载,自汉唐以来,上自青海,下自山东,黄河沿岸使用皮筏经久不衰,算来至少有两千多年的历史,甘肃皮筏历史因缺乏记载而难以确定,据《王进定》载,兰州羊皮筏子从清光绪年间就已经兴起,至少在320年前,兰州就大量使用皮筏渡河,之后这项古老的手工艺一直传承不断。
黄河皮筏子是中国黄河地区特有的一种皮船,旧称“革船”, 用牛羊皮制成,是世界著名皮船之一。用羊皮制成的称羊皮筏子,用牛皮制成的称牛皮筏子。俗话说“九曲黄河十八弯,筏子起身闯河关”,可见筏子和黄河的紧密关系。
划羊皮筏子的水手被称为“筏子客”,技术高超、水性好的筏子客也留下许多闯荡江湖的神奇传说。
黄河数千公里,平缓处甚少,特别是从兰州往下游的大峡、桑园峡等地,水流湍急,怪石嶙峋,稍有不慎,就会有筏翻舟覆之险,这些都要靠筏子客去掌控。现在随着交通运输条件的改善和提高,羊皮筏子渐渐退出了江河,大多成了景区旅游增收的一种工具,供游客体验和感受当地的风情的一种摆设,早已脱离了它原有的、在人们日常生活中的实际作用和重要性。
兰州是万里黄河唯一穿城而过的城市,沿黄河南岸,开通了一条东西50多公里的滨河路,并打造了全国唯一的城市内黄河风情线,被称为兰州的“外滩”。在这里,黄河上漂来荡去的羊皮筏子就是其中最具特色的旅游体验项目。
我本来想去了解一些仍在担当原始运输工具的羊皮筏子,可是多方了解,最后未果,据说一些很偏僻的地方尚有一些羊皮筏子用作私家的运输工具,估计得花时间细细追寻。
兰州地处西北要塞,地势险要,历来为兵家必争之地,西汉时期,在此设立金城郡,取“固若金汤”之意,到了隋朝,废郡设州,因其城南有皋兰山而得名兰州,沿用至今。兰州是黄河唯一穿城而过的城市,黄河在这里将城市一分为二,为其增添了不少美丽的景色,在美丽的绿色长廊——滨河路上,有关黄河的各个景点一字排开,沿途可欣赏到众多精美的雕塑,有平沙落雁、搏浪、丝绸古道、黄河母亲、西游记等,当然最著名的就是黄河母亲的雕塑了..
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