尽管在接受《每日邮报》采访时，地质学家就特别声明目前研究还不全面，关于火山喷发的后果也只是部分推测，但这已经大大惹怒了玻利维亚政府——他们认为英国能源公司的这一做法“别有用心”，目的是对玻利维亚锂矿开采环境造成负面影响，从而压低开采成本(由于经济、技术落后，玻利维亚暂时无法大规模开采锂矿，只能将采矿权转包)。英国能源公司当然不承认这个指责，双方在国际上打起了“口水仗”，你来我往，好不热闹。吵到后来，玻利维亚政府和英国石油公司终于达成妥协：在合同期内，英方可以继续勘测锂矿藏和乌图伦古火山，但勘测结果不得随意发布，必须经由玻方同意。于是，自2011年9月以后，有关乌图伦古火山的任何消息再未见诸报端，一切皆被神秘掩盖。

地处高原降水稀少

　　沸腾的岩浆，融化的地表

　　与乌图伦古火山毗邻的是玻利维亚著名的风景区——乌尤尼盐沼，早在上个世纪初，乌尤尼盐沼就因“如天堂般的梦幻风景”而享有世界声誉，每年到此观光的游客络绎不绝，许多顶级的摄影作品也拍摄于这里。

　　自从乌图伦古“超级火山”的面目曝光以后，不少前往盐沼的游客都会顺道参观乌图伦古火山，这就为当地的牧羊人带来了好处——他们为这些外国人充当旅行向导，获得收益。由于乌图伦古火山区面积广大，游客乘坐火车抵达火山区边缘后，还要换乘吉普走上一天一夜才能接近火山核心区域。为了解决这些人沿途的食宿，玻利维亚旅游部门特地在火山区的奇瓜纳和阿洛塔两地设立旅行驿站，方便游人往返。

　　乌图伦古火山区的平均海拔在3200米以上，因日照强烈，白天气味可达25℃以上，而夜间往往又会跌至零下20℃。按理说，在这样的地方修建房屋必须注重防寒保暖，建筑物的墙体也要坚固、厚实才行。可出人意料的是，奇瓜纳、阿洛塔两地的旅行驿站全是临时建筑，用木板、泡沫塑料板搭建而成——房子修成这样，并不意味着玻利维亚旅游部门“疏于职守、偷工减料”，此举正是顺应了当地的特殊地质环境。

　　超级火山区的一大特点就是地震频繁，乌图伦古地区也不例外，全年有感地震可达上千次之多，传统建筑抗震性差，根本不适合建在这里。此外，乌图伦古地下不断膨胀的岩浆池也正在使地貌发生改变——冻土层渐渐融化，地表沉降日益严重，据当地牧羊人讲，他们祖祖辈辈放牧的草地已有很多成为沼泽。因为地基不稳，新修的房屋也有可能在一夜之间垮塌，这片黏稠晃荡的大地似乎已准备好吞噬一切。

　　为了稳定舆论，安抚民心，玻利维亚内政部长塞尔希奥于2011年11月莅临乌图伦古，亲自为一队游客驾车穿越火山区，他的目的很明确，无非是想向外界释放这样一个信号：“乌图伦古火山是很安全的，无论过去、现在，还是未来。”然而，具有讽刺意味的是，就在塞尔希奥离开后的第4天，2011年11月8日，乌图伦古火山奥亚圭火山口小规模喷发，几千立方米火山灰倾泻而出。尽管从规模和持续时间看这次喷发都微不足道，但它的意义却非比寻常——奥亚圭火山口沉寂已久，它的上个活跃期距今足有27万年了。

　　可能是为了不引起社会恐慌，玻利维亚国内媒体对奥亚圭火山口的喷发并没有过多渲染。可此事件已让英国能源公司的地质学家们兴趣高涨，短短几天内，他们就提出了很多条解决火山威胁的建议，例如：可以在大规模喷发前通过人工引爆，在乌图伦古火山区南缘岩浆池最浅处制造一个开口，先行释放一部分火山物质，从而降低岩浆池内压，延迟爆发时间。然而，这项看似“合理”的建议却引来一片质疑，玻利维亚政府对此也不置可否——超级火山如同一颗悬在人类头上的重磅炸弹，要把它安全移除绝非易事，对此必须慎重，否则后果不堪设想。(文/陶谦 图/Bill Gratton)