清宫女性戏，无论是前朝争权，还是后宫争宠的戏码，从来不缺观众。戏内，宫廷女性的生活多姿多采，但真实的清宫，生活枯燥；皇上以外的男人，后宫见不得；身为金枝玉叶的公主，也不过是政治筹码。

从景山公园俯瞰故宫全景(CFP供图)

　　还是做现代人好。走进北京，大可自由出入故宫，参观最新展览，欣赏帝后把玩的珍品；住进颐和园，叹下午茶和Spa，享受公主式款待；拜访“宫”艺师，一睹快将消失的手艺；在王府或皇家重地品尝宫廷菜，无论乾隆还是慈禧的御膳，都可以落入馋客的肚里。这次我们一于当回“现代格格”，在北京寻找清宫女眷的生活痕，把皇室贵族的实相层层剥开。

　　千人吃火锅皇极殿

　　今年4月才重新对外开放的皇极殿，坐落于故宫西北面宁寿宫区。当中轴线的太和殿、保和殿、干清宫等大殿外都设有栏栅，游客只能在门外一边挤一边往内眺望，皇极殿则容许大家穿殿而过，非常亲民。

　　皇极殿是宁寿宫区的主体建筑，品级仅次于太和殿。它始建于康熙二十八年(1689年)，最初是康熙为了世祖孝惠章皇后而修建。她辞世后，这里作为康熙妃嫔的住所。当这些妃嫔都过世后，乾隆就在此筹建自己“退休”后的居所，并且大兴土木，将宁寿宫改为皇极殿。虽然兴建这座大殿费尽心思，但乾隆只有一次以“太上皇”身份使用过皇极殿，就是在此举行“千叟宴”。千叟宴是清宫的大宴之一，会在全国各地邀请长寿老人来宫中饮宴，虽然大多数为皇室、满蒙王室成员或各省官员，平民只占少数，但也是皇宫绝无仅有与民同乐的宴会。历史上只举办过千叟宴四次，康熙和乾隆各两次。后来慈禧太后也在皇极殿庆祝她的60岁大寿。

今年4月才重新对外开放的皇极殿，坐落于故宫西北面宁寿宫区。(郭惠仪摄)

　　在皇极殿举行的千叟宴是绝唱，这次乾隆邀请了三千多名70岁以上的老人来参加宴会，还亲自为90岁以上的寿星一一斟酒。除了美酒、小菜、主食，每张餐桌上都有火锅，伴有猪肉片和羊肉片。想象一下，三千多人从大殿内坐到几百米外的皇极门，一起“吃火锅”，是多么壮观震撼！

　　其实皇极殿在2004年前曾经向公众开放过，当时用作珍宝馆的展室。这次修复后重新开放，已变成为原状陈列展示区域，中间放置了文物专家仿照乾隆风格复制的龙椅，还有大量慈禧和光绪书写的匾额和对联。更重要是这里比中线的游客少多了，可以静静地欣赏这座宏伟建筑！

　　参观须知

　　◆ 皇极殿设在珍宝馆范围内，入场要另购门票，￥10/人

　　◆ 皇极殿只在旅游高峰期对外开放：每年元旦、清明、五一、端午假期各开放5天；十一黄金周开放10天，为每年9月29日至10月8日；暑假期间，时间为每年7月1日至8月26日。