新疆的阿勒泰切木尔切克地区，从元代开始就是遍地狼烟的古战场。曾经，我还听到过一个关于切尔木切克的传说：在历史上，由于这里战争太多，甚至让当地人养成了用头盖骨饮酒的习惯……有一个外地人来这里访问，被当地一位战士后裔缠住了，坚决要求“预订”下这位外地到访者死后的头盖骨，理由是：“我见过这么多死人头骨，从来没见过你这么漂亮的头骨……”

阿勒泰风光

　　这些传说不知是真是假，但是战争的确给这片土地留下了太多的遗迹，比如那庞大的古墓群，再比如那神秘的“草原石人”——那是亚欧大草原上一种重要的文化遗迹。近百年来，尽管中外学者对此进行了大量的研究，但始终没有给出一个肯定的答案，有人认为：石人可能是突厥战士的遗存；也有人说：那其实是一种神秘的祭祀……

　　死亡牧场和金矿

　　前往切尔木切克的道路上，到处都是安静的田园风光，不时有牧民擦肩而过……这样的景色，很难将它与古战场联系起来。

　　经过3小时的跋涉之后，我抵达了切木尔切克深处的一个牧村。我的向导库尔班早早就在村口等候了，他带我来到村中一个老牧民的家中吃饭，主人听说我要去古战场，就兴致勃勃地翻箱倒柜，翻出一个人头骨给我看，说这就是当年他父亲从古战场上捡回来的，我当即吓白了脸。

　　人头骨让我没了胃口，只是草草吃了些米饭，就和库尔班背起行囊向山里走去，我们的目标是乔什尕布拉克。乔什尕布拉克其实是一个山谷，翻译成汉文就是“野猪泉”的意思，而古战场就在这个山谷之中。

优美的环境

　　从史书中我得知，成吉思汗6次西征，一度纵横到巴尔喀什湖以东地区，而在当时，切木尔切克一带正是蒙古大兵西征屯兵积粮的地方，战事相当频繁。库尔班回忆说，自己十多岁时曾随父亲在这一带放牧，那时候，还经常可以捡到锈迹斑斑的铜制长矛枪头和弓箭箭头——他的话吸引了我，使得我在接下来的旅途中多次刻意地低头寻找，希望拾到古代战争留下的遗物。

　　一路步行，我终于明白成吉思汗为什么会选择这块地盘作为后方辎重之地了——乔什尕布拉克是天险之地，整个山谷山势陡峭，怪石林立，仅有一条蜿蜒的古道延伸在山峰之间。沿着山体，我们以“之”字形的方式缓慢地向上攀爬，登上土红色的山峰顶端，库尔班说这里就是当年的守卫隘口，可以俯视整个古战场。

　　果然，站在山顶极目南望，切木尔切克乡方圆几十公里的风光尽收眼底，绵延起伏的山峦一望无际。我仔细观察了一下，这里的许多山顶似乎都设有战壕，但只要在峡谷边的两座山峰周围布上兵力，就有了“一夫当关，万夫莫开”的气势。

　　穿过峡谷，再往北就可以进入开阔的牧场，那条栈道是切尔木切克连接牧场的要道，守住这里，就能坐拥蒙古马的绝好饲养地，也就是说，谁占领这里就将拥有最好的铁骑部队。

　　因为切尔木切克的战略地位，所以从元代开始，这里就战事频繁，很长一段时间里被称为“死亡牧场”。不过，游牧民族看中的是这里的水草，而后来人看中的却是这里的黄金。当地一位70岁的老牧民告诉我：切尔木切克靠近被称为“金山”的阿尔泰山，矿物丰富，盛产黄金和宝石，早在清代就有“金夫逾万，产金逾万，列厂十区，矿工数万”的记载。老牧民说：“切木尔切克以北的山区金矿被发现后，好多人过来淘金，因为采黄金打仗，又死了好多人，连金矿都被染成了红色……”