古运河扬州段是整个大运河中最古老的一段。大运河的第一凿，从扬州开始。春秋末期，吴王夫差开挖邗沟，沟通长江和淮河，使得扬州成为之后承载经济命脉的京杭大运河上举足轻重的起笔。

扬州茱萸湾，传说隋炀帝曾多次从这里上岸，进入扬州城。

　　现在扬州境内的运河与两千多年前的古邗沟路线大部分吻合，与隋炀帝开凿的运河完全对应。其中，古运河扬州城区段从瓜洲至湾头全长约30公里，这一段运河最为古老，人文景观众多，也是人烟密集、市井繁荣的“江淮重镇”。“腰缠十万贯，骑鹤下扬州”，沿着大运河，盐商进了扬州，这是一个被商人和商业改变的城市，也曾经是一座高度专业化的消费城市。

　　市政改造挖掘出城市年轮密码

　　“小的时候，扬州城里正在进行道路改造，工地上经常会挖出各种古瓷片，每天我都去工地上四处翻找，看到什么特别的瓷片，就会放到口袋里。”这是生于上世纪50年代初的顾风青少年时期经常做的一件事情。当时改造的内容就包括填平扬州城区的河道，包括曾经贯穿城区南北的水上主通道——汶河。“古时候河道宽的时候，漕运船只也是从这里经过，民间把它叫做市河或者官河。”对于曾经水道纵横的扬州城，顾风引述了一句古诗：“邻里漾河过。”

小秦淮河与北护城河交汇处，一位市民在晨练。

　　顾风见到过汶河最后的样子，“虽然河道淤塞，但是两边还有残存的木头驳岸，没有用一根钉子，都是榫卯结构”。1959年为了迎接新中国成立十周年大庆，改善地区交通状况，全线填平汶河。市河上著名的文津桥，桥上有文昌阁，阁型像是北京天坛的祈年殿，上面悬挂着“邗上文枢”的匾额。如今，修复一新、高24.25米的文昌阁仍是扬州城市空间的制高点和历史地标性建筑，在熙熙攘攘中挺立在城市的中心，而文津桥和汶河一起都埋藏在了文昌阁的下面。

　　在后来的岁月里，作为扬州文物局副局长，顾风又在多次的考古中发现这座城的年轮密码。南门发现于1984年的住宅楼施工中，城墙砖上还有“濠州”等铭文，专家断定，南门从唐沿用至清，被称为“一部城门通史”；西门发现于1995年的西门街拓宽改建工程，城门从五代沿用到清，各个时代的城墙基础、砖铺路面的地层叠压关系极为清晰，有意思的是，北宋时期路面车辙痕迹深凹，路面损坏严重，而南宋时期路面车辙浅、路面平，说明北宋社会安定、经济繁荣，南宋时期战乱频繁、经济萧条、人口稀少；东门于2000年古运河风光带的改造建设中被发现，从唐沿用到清，这里有我国最早的南宋时期双瓮城的完整城门防御体系，比明南京城中华门还要早200余年。据说当年整治古运河码头的条石，夹缝中的蚬子壳就有几米厚。