被列为世界五大危险奇景之一的死亡谷，位于美国西部内华达州与加利福尼亚州交界处的山脉中。独特的盐碱地地质，造就了死亡谷奇异多变的色彩和洪荒冷峻的地貌造型，让这片土地的气息和地球格格不入。所以，在《星球大战》的电影镜头里，这里被想象成一颗遥远的沙漠行星。

印第安人称死亡谷为“着火的土地”

　　死亡谷对待生命有着两种极端的态度：要么是绝望的拒绝，要么是温柔的包容——曾经，这里是席卷美国西部淘金热潮中的唯一禁区，几乎没有人能够带着对黄金的野心通过这座山谷；尽管如此，但这里却孕育进化出了几十种独有的物种，印第安人甚至会像候鸟一样，每年迁徙到这里来享受谷中惬意的冬季。

冰河时代排山倒海的潮水灌入死亡谷

　　迷失在死亡谷的淘金者

　　死亡谷的故事从一群淘金者开始。

　　19世纪40年代末，美国加利福尼亚发现了金矿，于是，全美国怀揣发财梦的投机者都急着打点行装，驾着大篷车，载着妻儿老小和所有家当，从四面八方汇集到盐湖城。对淘金者来说，盐湖城是漫长旅程中最重要的补给站。他们要在这里集结成拥有数百辆大篷车的庞大车队，穿过茫茫沙漠，翻越内华达山脉，艰苦跋涉数月才能到达加利福尼亚的金矿所在地。

　　1849年的秋天，一群迟到的淘金者抵达盐湖城的时候，时令已接近晚秋，如果现在前往金矿，很可能会在未来的日子里被风雪困死在路上。尽管如此，但这群淘金者还是决定冒险出发，组成浩浩荡荡的车队开进了沙漠……眼看冬天越来越近，他们依然在沙漠中艰难行进，这样的局面让大家焦急不安。直到有一天，一个不知道从何而来的年轻人闯进他们的营区，献上了一幅地图，年轻人告诉他们：有一条神秘的捷径，可以直通金矿。于是，20多辆大篷车不顾向导的劝阻脱离了车队，沿着地图所指，开始了一条不归路……

　　让淘金者们想不到的是，他们选择的所谓捷径，竟然是一个如同地狱般的山谷——谷底两侧的岩壁越来越高，环顾四周，几乎没有植被，只有漫天黄沙，尤其是沿途所找到的那些水洼湖泊，居然都是盐水。如果不是后来遇到一场及时的冬雪，大家都会活活被渴死。当这支队伍终于找到淡水水源的时候，全队人马已经损耗过半。人们尝试着向各个方向突围，但始终找不到去路，只能一次次地退回到水源附近。生存下来的人越来越少，拉车的牛马大都被宰杀果腹。于是，他们把最后一线希望寄托在两个年轻人身上，让他们闯出去寻找救援。