印度的“大壶节”是全球最盛大的宗教盛典，它起源于印度最古老的神话传说：“大壶”里装有长生不老药，印度教的神明和群魔为争夺它而大打出手，结果不慎把壶打翻，四滴长生不老药分别落到印度的阿拉哈巴德、赫尔德瓦尔、乌贾因、纳西克4个地方，这4座城市分别每3年庆祝一次大壶节，也就是每个地方要相隔12年才举行一次，因此成为难得一见的宗教盛事。

大壶节

　　这次大壶节在赫尔德瓦尔举行，从1月一直持续到4月，组织者宣称，其间共有约7000万人参加。尽管这数字过于庞大而无从考证，但世界上再也找不到另一个宗教活动的参与者能够超过大壶节——每年前往沙特阿拉伯麦加朝圣的穆斯林数量也不过300万。大壶节期间，来自印度教各个分支教派、各个种姓的信徒，无论男女老幼都顾不得天气的寒冷，纷纷进入恒河之中接受洗礼。

七千万人同庆

　　数千万人聚集在恒河边

　　搭建的帐篷面积相当于4000个足球场

　　恒河是印度最长的河流，总长超过2500公里，它从喜玛拉雅山脉奔腾而下，流经中部平原后进入大海；恒河也是印度人心中最神圣的河流，任何一条河流都比不上它。在印度教创世神话中，恒河是从湿婆的发结中降凡到人间的。因此，印度教徒认为，恒河是湿婆神的化身，是“赎罪之源”。印度教将恒河奉若神明，敬奉湿婆神和洗圣水澡就成为大壶节的两大宗教活动。

　　大壶节尚未开幕，恒河边上已经是人山人海，场面壮观热闹，简直就像进入了另一个世界。为了举办这个盛大活动，组织者调动了上万名建筑工人，搭建27座跨越恒河的浮桥，以便信徒往来，还特意搭建了将近50万顶帐篷，占地面积超过16万平方公里，相当于4000个足球场大小。为防止意外发生，临时还设立了35个警察所、12所医院、6000个厕所，更有3000名消防员、2.3万名警察随时待命。此外，由于上届大壶节因种种原因造成约3000人与家人失散甚至失踪，为了防止类似悲剧重演，组织者专门架设了一套广播系统，连接上4500个高音喇叭，随时插播寻人启事，有时也会播放通知或唱诵经文。

　　以上一切的保障，都是为了迎接从世界各地赶来参加大壶节的人们——这次前来的人数超过了7000万。他们从四面八方涌入城中的恒河圣地，大部分参加大壶节的人都是印度教信徒，他们肩扛着随身的生活用品，跋涉数天、数周甚至数月前来此地，目的只有一个，就是在恒河里沐浴。除了普通的信徒，大批重要人物也聚集在此，包括学者、印度教尊者、上师以及瑜伽修行者。最值得一提的是成千上万赤裸的苦行僧——他们平时隐居深山，放弃了所有的世俗物品，甚至包括衣物，过着极度简朴的苦修生活，只在大壶节上才能见到他们的身影。