1月9日，大壶节由地位最为尊崇的印度教圣人们揭开序幕。而后，身披花环、佩戴宝剑、骑着高头大马的教士敲响恒河河畔的大鼓，信徒们随后齐声高唱古印度武士上战场前的歌曲《为毁灭之神欢呼》。两名最德高望重的圣人会被信徒抬着出现在恒河岸边，成千上万名兴奋的朝圣者向两位圣人身上投掷花环，圣人则将花环再掷还给朝圣者，得到掷还花环的朝圣者欣喜若狂，因为圣人触摸过的花环被印度教信徒视作极为珍贵的宗教纪念品。这两位圣人在红黄相间的巨型太阳伞下，率先将恒河河水撒在自己的头上和肩头，这意味着，普通的朝圣者可以开始“神圣日”沐浴了。

傍晚的祈祷仪式

　　信徒跳入冰冷的河水中沐浴

　　只为洗涤罪孽、获得解脱

　　赫尔德瓦尔的恒河是印度最圣洁的水域，节日期间它则成了洗刷灵魂的甘露。大壶节期间，所有印度教信徒不论分支、不分种姓、无论男女老幼，纷纷进入恒河中接受洗礼，冰冷的河水，挡不住他们坚定的意念。前额抹上了油彩、双手合十作祈祷状的虔诚信徒，集体涉入水深及膝的恒河中。虽然此时恒河水寒冰彻骨，但为了淘尽罪孽，有些男性全裸入水，更有的女信徒索性剃光了头发。信徒们在恒河中边沐浴边祈祷，相信圣水不但能洗涤肉体的疲惫，洗涤现世的罪孽，还能清除灵魂的污垢，摆脱苦难，从生死轮回中得到永恒的解脱。

表演队伍

　　在整个活动期间，各地的信徒在这里过着最艰苦的生活，他们住在帐篷或修行所里，吃最简单的素食，每天在恒河里净身沐浴，彼此施与无私的爱与关怀，寒冷的天气也仿佛因此而变得温暖。傍晚时分，河边会举行各种宗教仪式，只见灯火闪烁，仿佛天上的星盏，点燃夜幕。

　　在恒河边上，笔者认识了来自拉贾斯坦邦的拉杰先生，他带着一家5口人利用假期赶了500多公里路才按时到达赫尔德瓦尔。他告诉笔者，他们全家对于大壶节期待了很久，他家近些年来一直不太顺利。而恒河是圣河，在这里沐浴不但能洗涤罪过，还能清除心中的邪恶和晦气，老年人能延年益寿，等来世进入天国，享受无穷无尽的福气。他们全家都对大壶节充满希望，并相信回去后日子肯定能好起来。

　　其实，拉杰这样的想法代表了绝大多数来此沐浴的信徒。他们来到赫尔德瓦尔这个被称为“神之大门”的恒河圣地，不论老弱病残抑或年轻力壮，都会不顾一切地跳入河水中，缓缓捧起河水，一边沐浴一边虔诚祈祷。

　　在大壶节里来此沐浴，几乎是每一个印度人的向往，并将之视为终生的荣幸。大壶节过去曾禁止非印度教徒参加，但现已全面开放，因此大壶节上能看到的并不只有印度人。早在1895年，美国作家马克·吐温就曾参加过，并写下了他的见闻。2010年的盛典也吸引了相当多的外国名人，仅是好莱坞明星便有麦当娜、皮尔斯·布鲁斯南、莎朗·斯通、黛米·摩尔等。