斯里兰卡素有“宝石王国”之美称。阿拉伯民间故事《一千零一夜》把斯里兰卡称作 Serendib，就是珠宝岛的意思。我国高僧法显在他的《佛国记》一书中也说师子国盛产宝石。意大利旅行家马可·波罗曾说，锡兰是世界上最完美的岛屿，盛产红宝石、蓝宝石、黄玉、紫晶和石榴石。当今国际宝石界公认，世界各地出产的蓝宝石中，斯里兰卡和缅甸的蓝宝石质量最佳，星光蓝宝石，斯里兰卡则更胜一筹。世界名宝的故乡斯里兰卡宝石种类繁多，除蓝宝石外，还有猫眼石、亚历山大石、红宝石、月亮石、金绿宝石、黄玉石、石榴石、紫水晶石、绿宝石等30多个品种。

　　世界最著名的宝石收藏，如：466克拉的“东方巨蓝”、423克拉的“罗根蓝宝石”、400克拉的“亚洲蓝美人”、138克拉的“罗斯利夫斯星光红宝石”、393克拉的“兰卡之星”和105克拉的猫眼石“财富之光”等等，都产自斯里兰卡。随着近年在哈卡穆瓦发现一块850克拉的蓝色蓝宝石，在佩尔马杜拉发现一块8042克拉的巨型宝石，在埃拉瓦拉发现一块重2516克拉的蓝色蓝宝石，在尼拉伽马发现一块重4002克拉的蓝色蓝宝石，在伽内伽马发现一块重250克拉的深蓝色蓝宝石，斯里兰卡“宝石国”的地位更加稳固。

　　寻宝要去宝石城萨巴拉加穆瓦省是斯里兰卡宝石主产区。该省省会拉特纳普拉(Ratnapura)则是斯里兰卡的宝石中心。这个城市规模不大，但名气不小。在僧伽罗文里，拉特纳(Ratna)是宝石的意思，普拉(Pura)是城市的意思。

　　因此，中国人取其意，常把拉特纳普拉称作“宝石城”，斯里兰卡人听不懂，但中国人觉得这样叫更贴切。宝石城是旅游者必到之地。在那里，可以看到宝石买卖的盛况，也可以参观那里著名的宝石博物馆。如果时间允许，不妨到矿区参观矿工的劳动场面。原始的宝石开采技术斯里兰卡宝石蕴藏相当丰富，自然界 85种基本宝石矿种中，有46种能在斯里兰卡找到。这个国家宝石开采已有2500年的历史。最初，人们在河床中，在水田里，稍加挖掘，就能找到宝石。

　　现在浅层宝石已很难找到。人们向地表以下7－30的米古河床中寻宝。斯里兰卡禁止使用机械开采宝石。于是，宝石商采用打井的办法：在蕴藏宝石的地里打竖井，直至砂砾层，然后向四周开挖隧道，抽水机排干井下积水。工人在加固好的矿井里，沿隧道采矿，把含有宝石的砾石送到地面，冲洗，筛选出可能的宝石原石。一个地段开采完了，再复土还田。

　　看起来这种采矿方式很原始，产量也低，但有一个优点，能保证宝石矿藏和农田都不受破坏，现在，斯里兰卡每年大约要开挖这类矿井4万个，为15万人提供就业机会。宝石出口仅次于茶叶、橡胶和椰子，是斯里兰卡赚取外汇的第四大产业。