从读中学开始，历史教科书上总将坦赞铁路作为中非友谊的象征。这条1860公里长的铁路如传奇般一直萦绕于我脑海之中，这是一条怎样的铁路，为何它被非洲人民称为“自由铁路”？为何它又被认为是新中国60年历程中反映中非友谊的一个重要的里程碑？带着这种种疑问，我们一行人探访了坦赞铁路并在火车上度过了三天两夜。

坦桑尼亚首都达累斯萨拉姆的库拉西尼火车站

　　坦桑尼亚的“中国火车站”

　　四月份的达累斯萨拉姆虽为雨季，却依然酷热难当。车水马龙的交通加之湿热的天气，让人气闷，我们无心陶醉于这里的美丽，只想尽快回到那四季如春的赞比亚首都卢萨卡。

　　坦赞铁路从这里开始，起点站就是达累斯萨拉姆的库拉西尼火车站。达累斯萨拉姆是坦桑尼亚的首都，也是该国第一大城市和港口，在坦桑尼亚的唯一官方语言斯瓦希里语里意为“平安之港”。中国明代郑和下西洋时就曾到过这附近。

　　我们的车票上写着候车时间为12点30分，10点左右我们就进入了车站的候车大厅。看到库拉西尼火车站时，我们感到很亲切，因为它建得如此富有中国特色，走到这里有一种错觉，就像回到中国一样。

　　库拉西尼火车站整洁而又层次分明，一切都有条不紊。车站分上下两层，一层主要用于购票与货物托运。在购票窗口旁的公告牌上，详细注明着坦赞铁路所要经过的53个车站的站名以及一等座、二等座和普通坐票的具体价格。因为车票必须提前一周购买，所以购票窗口前并没有排起长龙，只有问讯处前有一些零星的黑人朋友在忙碌着。

　　二层用于候车，有车道直接通上去，为携带行李较多的旅客带来很大便利。我们到达这里时，一些乘客正在紧张地搬运货物行李。然而，大厅的宽大整洁还是出乎了我们的意料，很难想象这样干净的火车站已经运营了35年之久了。在正中央的墙壁上，悬挂着一幅由中文书写的坦赞铁路全线鸟瞰图，向我们清晰地展示出这条铁路沿途经过的高山深谷、森林草原与沼泽湖泊。在正对着这幅全线图的两根立柱表面，悬挂着中国人民的老朋友，坦桑尼亚前总统尼雷尔与赞比亚前总统卡翁达的画像。坦桑尼亚、赞比亚、中国这三个美丽的国度，这一刻就这样由一条史诗般的铁路联系在了一起。

　　走出车站大楼，“坦赞铁路运营25周年纪念碑”一下子跃入眼帘。这是一座特殊的纪念碑，建于2001年7月19日，它的设计是将一辆火车头的底座安放在一段铁轨之上，在火车的车身上用中文清晰地写着“东方红”和“中华人民共和国四方机车车辆工厂 1973年造”的字样。简单而朴实，具有浓浓的上世纪70年代的历史韵味。

　　车站的工作人员已开始检票了，我们赶紧一路小跑奔过去。来非洲之前总是耳闻坦赞铁路运营时会很荒凉，而我们眼前却是“春运”一样的热闹景象。