和大多数同类一样，东南部淡水鱼一般体型较小，一年大多数时间里颜色暗淡。而在春秋时节雄鱼会呈现求偶色，如果你那时把脑袋浸入水中，可能会以为自己身处珊瑚礁附近。圣诞镖鲈看起来像由红色花枝装饰的游动的树；短吻镖鲈和阿拉巴马镖鲈身批蓝绿与橙黄相间的条纹和斑点；雄性小鳍镖鲈沿背鳍顶部生有膨大的明黄色小疙瘩，估计这是模仿卵的样子来诱导雌性产卵。鱼儿的行为同样令人侧目。雄性石是种手指长短的鲶鱼，嘴边生有胡子般的触须，它们把卵含在嘴里清洁；而一些雄性镖鲈是通过不断向卵扇动水流来进行清洁，这样还可以给卵供氧；长度不足13厘米的詹氏小鲈用长吻当撬棍，翻开石子找寻食物。

　　现在许多河流不是被水库截断，就是被人类活动带来的沉积物阻塞，再不然就是充满了有害的化学物质，导致美国东南部将近三分之一的鱼类濒临灭绝，对其中许多种来说消失不过就是近几年的事儿。CFI并不是唯一一家设法保护它们的组织。查塔努加市的田纳西州水族馆、一些私人机构以及州级和国家级的野生动物机构也在尽力，大家做这些工作大都不求回报。由一些进行自主研究的科学家组成的美国东南鱼类协会，列出一张他们称之为“十二危鱼”的名录。田纳西州水族馆的首席研究员安娜？乔治说：“这是最有可能马上灭绝的12种鱼，而对于其中大多数大众听都没听过。”

　　这种情况对于长达80厘米的萨氏铲鲟(或许已灭绝)并不适用。上世纪，商业性捕鱼和阻挡洄游产卵路线的水坝建设导致其数量骤减。这种鲟鱼可能是现今美国濒危形势最严峻的鱼类。深入调查得出的结果显示，2000年被列入保护范围以后，萨氏铲鲟现存只有3条。2007年，科学家为捕获到的最后一条萨氏铲鲟装上跟踪器，日夜跟踪了两年，以期它会遇到同类。但它没有，而人们也再没捕获到萨氏铲鲟。

　　其实总体来说东南部的濒危鱼类没什么经济价值，也正是这一原因导致某些地区鱼类遭到人为消灭。田纳西州的艾布拉姆斯溪大部分河段从大雾山国家公园中穿过，溪流蜿蜒不过40公里，却曾容纳将近70种当地土生鱼类。然而，1957年公园却决定给土生鱼类下毒，之后在河中放养外来的鳟鱼供人垂钓消遣。他们不想这些当地的小型“钓饵鱼”和年幼的鳟鱼抢食吃。没过多久，原本生活在艾布拉姆斯溪中的鱼类就消失了将近一半。但从那以后，野生动物管理人士的态度便开始转变，如今他们希望重建世界顶级的小鱼群落。

　　去年一个秋日，清澈、沁凉的艾布拉姆斯溪在鹅掌楸、番木瓜和松树掩映下流淌，我与舒特以及雷克斯同行，用肚皮先入水的方式扎进溪流。在我们统计鱼数的时候，红叶组成的舰队顺流飘过，还有一些虎纹麝香龟游过来打量我们。1986年到2002年期间，舒特和雷克斯曾把鱼一桶一桶地从诺克斯维尔的“方舟”运到艾布拉姆斯溪，现在他们每年都会重返故地跟踪检测结果。除此地之外，他们还在30多条其他

　　河流中开展工作。从上世纪五六十年代开始，在国家公园之外的范围内，人们的态度和相关法律也都发生了改变。东南部地区河流还是像以前那样遭水坝拦截，但是在经历了长期无度砍伐、煤矿开采以及工厂与下水管道排污之后，在环境法的帮助下，这些河流已经清理得足够干净，某些地区已经可以把“方舟”上养大的鱼放入水域，测试清洁度。

　　越来越多的成功案例开始呈现。田纳西河支流之一的鲍威尔河曾在1996年由于煤矿淤泥泄漏遭污染，这一事故连同其他一些因素的影响，导致濒危物种黄鳍连尾的分布范围骤减。但是CFI帮助这种鱼重归水域并扩大了种群规模。雷克斯说：“最近我们已在鲍威尔河上55公里长的河段里发现这些鱼的踪迹，它们过得不错。”就在去年那个秋日的下午，我和CFI团队沿鲍威尔河在弗吉尼亚州境内的一条分支漂流

　　而下，沿途遇到不少旅伴——鲢鱼、镖鲈、鲦鱼和闪等至少12种鱼，泛着银光，追随我们身后漩涡里的食物碎屑而来。

　　黄鳍连尾以及CFI助其重归野境的另一濒危鱼类——贝氏石，在艾布拉姆斯溪里也过得不错；抢救斑鳍鲢的努力以失败告终；而平腹镖鲈在历经9年的补给后茁壮成活，去年秋天CFI团队在1个小时内就观察到47条。后来，舒特站在诺克斯维尔的仓库里，在冒着气泡的鱼缸间说起他曾见识过比艾布拉姆斯溪境况更糟糕的地区，以及在那之后仍旧保持乐观态度的原因。他向我描述了从北卡罗来纳州流入田纳西州的鸽子河的情况。

　　1957年，公园却决定给土生鱼类下毒，之后在河中放养鳟鱼。但野生动物管理人士的态度已开始转变，如今他们希望重建世界顶级的小鱼群落。

　　“鸽子河是这片地区情况最糟的河流，”他说，“不过向河内倾倒有毒化学物质的公司已经洗心革面，社区也改进了污水处理方式，而我们也已经开始帮助桔色似鲈重归家园。”

　　“我们把最后幸存的鱼类保存在方舟里，是因为说不准哪天河流就会恢复正常。”舒特继续说道，“如果鸽子河可以，其它河流就都有可能。即便有人对我又踢又骂，要强行把我拖走，我也不会放弃的。”

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