尼亚加拉瀑布两岸的历史

　　历史上Niagara-on-the-Lake的本名是纽瓦克(Newark)，和美国新泽西州的城市同名，之所以改名为现在的名字，一方面是为了区别于尼亚加拉瀑布城，另一方面则正好表示了这个小镇的地理位置，处于尼亚加拉河流入安大略湖的河口之上。这座度假小镇，两百年前曾经筑有许多军事要塞，而美国和加拿大，也曾为了各自的生存，在这里展开过殊死的战斗。

　　说到此，就不得不提起当年几乎震动整个北美大陆的1812年战争了。

　　1812年战争(The war of 1812)

　　在前往尼亚加拉瀑布之前，需要先回顾瀑布两岸的历史，而说到历史，绕不开的就是1812年美国和加拿大之间有史以来发生的唯一一场战争，由于时间是1812-1815年，史学家一般称之为1812年战争。又由于当时的加拿大是实际上的英国殖民地，所以这场战争也称第二次美英战争，以区别于第一次美英战争——美国独立战争。

　　公元18世纪末，美利坚合众国在法国的支持下，终于摆脱大英帝国的统治，获得独立。但是英、美两国之间关于北美大陆的争夺并未结束，而是随着法兰西第一帝国的成立，反法同盟形成，欧洲战事愈演愈烈，英国无暇西顾，美国便乘机向北方挺进，他们喊出的口号是：“解放加拿大，统一全北美”，并将其作为自己的“昭昭天命”(Manifest Destiny)。当时在加拿大境内(即今天加拿大的安大略和魁北克两省)的正规军只有五千人左右，而且多在五大湖下游的圣劳伦斯河，正对美国的防御以加拿大民兵为主，虽然美国陆军正规军也不过一万多人，但仍然对北方保持着一定程度的优势。1812年6月18日，当时的美国总统詹姆斯·麦迪逊以英国海军强征美国海员入伍，并对美国进行贸易禁运为名，向英国宣战。颇具讽刺意味的是，在此之前英国方面刚刚摆出姿态，避免冲突，解除了对美的贸易禁运。人算不如天算，这场战争还是发生了。

　　战事开始，其焦点地区便是尼亚加拉河以及其上游和下游的两个大湖。美国人认为，只要能控制住大瀑布以及上游地区，便可以控制整个区域，逼迫英军投降。然而美国人高估了自身的实力，其以募兵方式招集的军队战斗力明显不足，而民兵又不愿远离家乡，导致了进攻的失败。美军不但没有取得尼亚加拉河的控制权，反倒在上游的底特律被英军打败，将底特律拱手让给了英军。战争中英军少将艾萨克·布洛克率众抵抗，十分英勇，不幸被飞来的子弹击中，不治身亡，从此长眠在了尼亚加拉河边，至今可以在附近的昆士顿(Queenston)公园之中看到他的塑像。

　　第二年，美军卷土重来，这一次他们终于跨过尼亚加拉河，进占当时的加拿大首府约克(也就是今天多伦多所在地)，并放火焚烧议会大楼，大肆抢劫民房。然而他们却无法突破英军在东面的金斯敦(Kingston)布置的防线，英军反攻，重新收复了安大略湖及尼亚加拉河区。

　　1814年，欧洲战场上拿破仑的法国战败，英国海军终于可以腾出手来照顾北美战场了。1814年8月，英国海军在美国首都华盛顿(Washington,DC)附近的海岸登陆，将美国民兵彻底击败，一路长驱直入。美国总统麦迪逊仓皇西逃到弗吉尼亚(Virginia)。英国则为了报复前一年美国人焚烧约克，一把火烧了白宫，令美国吞下奇耻大辱——这也是美国两百多年的历史上唯一一次首都被外敌攻陷。

　　法国的失败使美国人看到已无机会取胜，无奈在1814年圣诞节的前一天与英国签定Treaty of Ghent，即《根特和约》；英国人虽然占了便宜，但也在美国本土受到强有力的抵抗，难以再有作为，也欣然接受了和谈。和约规定一切重归战前原样，相应的有一个拉丁术语，就叫作status quo ante bellum。美国入侵加拿大的军事行动宣告失败。

　　美利坚合众国今天虽能耀武扬威，无比强大，两百年前却曾在本土被日不落帝国教训得灰头土脸，几乎抬不起头。不过美国人也不是一无所获，他们在新奥尔良击败了英国海军，打破英国海军几乎不可战胜的神话，大大鼓舞了信心，指挥这场战争的安德鲁·杰克逊(Andrew Jackson)也名声大噪，不久后便成功当选为新任总统，开创了美国民主党的一段神话。

　　加拿大在这次战争中收获的是国家和民族的认同感，上下加拿大操着法语和英语的不同族裔团结在一起，击退了美军的进攻，挽救了自己的命运，从此逐步走上了建国之路。

　　时至今日，站在尼亚加拉河畔，聆听大瀑布传来洪亮的水声，仿佛也能感受到金戈铁马，北美大陆上的龙争虎斗。