斋堂，作为佛教寺院的一个“部门”，连“下院”的级别都不够，尽管在灵岳寺创建之前，这个地区早已有人类活动，但那时人们尚不知怎样称呼这个地区。因为是在灵岳寺的斋堂，所以自唐代开始，慢慢形成了代表这个地区的地名，且声誉显赫。
斋堂，作为一个地名，其地理或行政范围有过多次的变化。有一种说法或可能，截止到金贞元元年(1153)，刘仁恭于唐末五代时所设玉河县的县治曾在斋堂。元朝时，由今天的北京城南北中轴线往西的一个广大区域，即大元国大都路宛平县，但只设有区区几个乡，斋堂乡即是其中的一个，其东界到达峰口庵、牛角岭一线，以至在今王平地区安家滩等村生产的京西砂锅至今还打着“斋堂产”的印记。
王平口巡检司成立后，齐家庄巡检可及清水社、桑峪社范围，包括今天斋堂、清水两镇及房山大安山、史家营两乡的诸多村庄，有过著名的“五十八村龙王大会”。民国初期，“老八区”成为斋堂川的代名词，至今让人们津津乐道。但平西抗日根据地什么时候都得说是以斋堂为中心。新中国成立后的“公社化”初期，全门头沟区只有三个大公社，即斋堂公社、大台公社和门头沟公社。公社划小和社改乡时，范围达到最小，随后撤乡建镇，原沿河城、军响、斋堂三乡合并成了今天的斋堂镇，又被称为“全国旅游集散镇”和全国历史文化名镇之一。2010年，北京市30个文化创意产业项目之一“古道古村落文化聚集区” 在斋堂镇落户，北京国际万人山地徒步大会在斋堂镇举办，使斋堂地区的古道、古村落举世闻名。
斋堂镇地区古道古村文化
“北京门头沟地区文化线路遗产资源丰富，西山大路自古以来就是京西山区通往京师的重要交通干线，特别是明代以来古驿道经修建，成为联系山西、内蒙古的主要道路。同时，由于商贸、宗教、军事等各方面的需要，北京门头沟地区逐渐发展形成一条条重要的交通干线和枢纽。
斋堂古镇(摄影：姚宝良)在商贸方面，由于北京门头沟区蕴藏着优质煤炭，辽代以后一直是北京城的煤炭供应基地，早期以驴、骡等牲畜运输为主，昼夜不断，逐渐形成商道。同时山里的干鲜果品、土特产品也通过商道外运，城里的食盐、布匹以及各种日用物品则通过商道运进；在宗教方面，北京门头沟地区的寺庙众多，……到寺庙进香的民众常年不断，……从而形成以寺庙为中心的香道。在军事方面，沿河城作为古代北京西部重要的军事隘口，明代有重兵驻守，清代设守备负责沿线敌台的防务。斋堂城则是军事防御线的后方基地，当时所有军事物资、建筑材料的运输，以及敌台之间联络等均依靠斋堂至沿河城的古道通行。”
斋堂古村(摄影：姚宝良)斋堂地区北京古村落最密集的地区，爨底下、灵水已成为中国历史文化名村。在门头沟区人民政府已公布的12个古村落中，斋堂镇占了三分之二以上。北京门头沟的京西古道，把这些古村落串联起来。古村落必须要有道，道路又发展了古村落，发展沿途的物质与非物质文化。现在要开发它，千万不要把古道破坏了。深厚的体验，还是在古道上。
