赤壁羊楼洞：尘封千年的砖茶古镇

　　赤壁市往西27公里处，有一座古镇。它头枕幕阜群山，背依松峰山北麓，迎送着日月，落寞而清冷。这正是中国的“砖茶之乡”，也是中国最著名的砖茶产地——羊楼洞。乡道、故墙仍旧矗立在此，而房屋却显得老旧，行人也非常稀少，明清时留下的石板街上，只有闲坐的老人和嬉戏的孩子。

羊楼洞古镇

　　虽然羊楼洞生产的“川”字牌砖茶驰名中外，虽然它的茶叶自古大多远销边关蒙古和俄罗斯，虽然这里的砖茶已经获批国家地理标志保护产品，但这座古镇仍像是独居在深山的老人，脸上的皱纹写满了沧桑。

砖茶

　　赵李桥茶厂 留存的砖茶陈迹

　　羊楼洞历史上最知名的是砖茶，目前羊楼洞砖茶主要传承者有三家：赵李桥茶厂有限责任公司、赵李桥洞庄茶业有限公司和羊楼洞茶业有限公司。其实，历史上的羊楼洞茶厂都没有了，早就转移到了赵李桥。而导致这种变化的是一场火灾和一条铁路。1952年6月的一个夜晚，一把大火将羊楼洞茶厂烧得损失惨重。起初人们以为是土匪下山，后经查实是因为员工擅离职守所致。而真正让羊楼洞成为历史陈迹的最终一击，是京广铁路的贯通。当时，羊楼洞原先的水路和陆路交通在新时代的火车交通面前已经成为“羁绊”。为了交通便利，1953年，羊楼洞茶厂整体搬迁至4公里外京广线旁的赵李桥镇，更名为“湖北省供销社赵李桥砖茶厂”，后来又经历改制，更名为现在的湖北省赵李桥茶厂有限责任公司。

砖茶制作是流水作业

　　赵李桥茶厂传承了羊楼洞茶业的余绪，继承了有上百年历史的“川”字牌青砖茶品牌、“火车头”、“牌坊”米茶品牌，为羊楼洞人保留了心头希望的火种。据说，在蒙古、俄罗斯市场，不认识汉字的人们只要用手摸到“川”字的3个槽，就会认出羊楼洞的砖茶。