从武安往东拐入一条山沟，我们沿湘峪河谷徒步前行。一路慢坡，中间经过几个小山村，走近湘峪，老远就看见在河谷北侧的山坡上高高伫立着一片城堡式的古建筑，城堡背山面河，被一条长长的城墙包围着，民居建筑则依傍山势，高低错落，风格鲜明。城堡规模宏大，东西长近三百米，南北宽约百余米，算是沁河流域古文化走廊中建筑年代最早、建筑层数最高、建筑工艺技术最先进、建筑风格融贯中西的城堡了。

郭峪城堡依山傍水

　　从南门进入城堡，穿过门洞就是瓮城，爬上城墙，往里可俯瞰城内的街巷，往外可遥望对面的樊山。城堡设计完全出于战争防御体系需要，布局非常考究：瓮城在两面通道又设置了坚固厚重的侧门，一旦城门被来犯之敌攻破，可以立即关闭两道侧门，守城士兵便可站在城墙上用弓箭、滚石、擂木等攻击敌人。回望历史我们就会知道，在明清时期，沁河流域一直是陕西流寇进犯京城的一条主要通道，肥沃富饶的沁河流域，更成为农民起义军与当地流寇掠夺的重地。那么，在冷兵器时代最好的防御手段，莫过于城堡的城墙和藏兵洞等设施。据说李自成曾多次兵临沁河流域，对古堡群落中的窦庄、湘峪、砥洎城、郭峪、皇城等地发起攻击，但进攻多日而未能攻破城墙，最后只好鸣金收兵。

古香古色

　　如果说窦庄和郭壁彰显了沁河古村落的文化底蕴，那么湘峪古城堡则堪称民间防御工事的精典之作。若在城外远望古城，可以看到城墙和城内房屋上的拱形窗口，密密麻麻，犹如蜂窝，因此被坊间戏称为“蜂窝城”。

　　如今，当我们漫步于小巷中，真有种穿越时空的感觉，历经了400年的风风雨雨，古堡依然耸立。虽然由于历史的沧桑变化，很多老宅院已杂草丛生、破落不堪，但岁月留下的痕迹依然清晰可见，偶尔在小巷深处的某个院子里，透出几许生活气息，正是那些刻满了沧桑的古铜色的脸，还在从容地守护着这片曾经的家园和逐渐远去的历史。

　　走出西门，离开城堡，潺潺的小溪，湛蓝的天空，历史的尘埃仿佛早已被拭去。

　　从沁水到阳城，古村落是明清才子的故乡——郭峪村曾出了15位进士和18位举人；而皇城村则出过9位进士和19位举人。

　　沿沁河继续南下，便从沁水县进入阳城县润城镇。润城也曾是沁河古渡口，明清之际商业繁盛。商而学，学而仕，“郭峪三庄上下伏，举人秀才两千五”，说的就是沁河流域商业之发达，文化之繁荣。上伏、下伏分别坐落在沁河东西两岸，下庄、中庄、上庄在上庄东南山坡上，郭峪与上庄村仅一山之隔。

坚固的防御设施

　　从上庄出来，沿着樊溪上行，首先映入眼帘的就是郭峪城堡内的标志性建筑“豫楼”，高高的城墙巍然耸立、气势不凡。一个山村能有如此宏大规模的古城墙，确实令人匪夷所思，叹为观止。据说，城墙的高度比北京故宫城墙还高出不少，此举在封建社会实乃冒天下之大不韪。