从端氏镇沿沁河南下，依次是坪上村、窦庄、郭壁村，这几个美丽的村子坐落在沁河西岸，依山傍水、错落有致。沁河古渡口上的吊桥，可以直通窦庄城堡，蜿蜒曲折的青石小道串起层层叠叠的院落，黄土高坡大片的黄色将青砖灰瓦映衬得格外醒目，那些斑驳的古城墙早已长满苇草，透出一丝夺人心魄的苍凉。现在了解窦庄的人并不多，沁河水日渐枯竭，村中的老宅院日益凋败，我们只能通过那一座座“进士第”、“尚书府”，去想象当年窦庄的规模与鼎盛，去想象这里当年被誉为“小北京”时的风采和魅力。

古城堡

　　据说窦庄就是东汉窦皇后的老家，现在这里完全没有旅游开发，因此就没有喧嚣的游客和媚俗的商业，是我们可以随意游走、探访的自然村落。一位朴实的大哥把我们从窦庄南门领进村，来到小北门后，但见此处连着九宅巷，每一个宅院的大门，都可进院堂、通街巷，街巷接着城墙。很多个院内暗设小门，院院互通，倘若外人进入，虽能曲径通幽，但总摸不清门户通道，如进迷宫，无所适从。一旦敌寇来犯，窦庄村民就可以利用这些曲径迷道与敌人周旋，既可抵抗，又能逃生，邻里之间还可相互支援，真是“一门通百户，百门串遍村”。穿行在这些深宅大院、祠堂庙宇之间，浓厚的历史文化气息扑面而来。

曾经的防守古堡

　　明清两朝曾是晋商发展的黄金时期，“金郭壁、银窦庄”正是形容这些村子当时的富有，城堡、寺庙、码头、宅院、街巷等各种残留的古建筑遗存，依然默默述说着昔日辉煌的往事。郭壁城堡沿沁河西岸与窦庄相邻，自古就是沁河的重要渡口，具有水运交通优势，早在明清之际就成为晋东南的商贸重镇。据说，郭壁城堡在辉煌时期的主街就长达五华里，几乎跟窦庄连在了一起，因日进斗金而留下了“五里金郭壁”的美誉。然而经济的发展，又使当地人开始重视教育，因此文风鼎盛，耕读传家，这样占尽天时地利优势的古村落，自然是人杰地灵，官宦辈出。文化的熏染还留住了古村的灵魂，所以有了“青缃里”那样高大庄严的堡中之堡，有了“迎爽”、“乐善”、“雝肃”这些风雅书卷的宅第名称。

　　今天，沁河水浅，商道变迁，古渡口的衰落带走了昔日的繁华，在这些曾经的深宅大院里，我们只能从残存的木雕和褪色的字迹来辨认其昔日地位的尊荣。

　　在“三都古城”湘峪城堡，一旦城门被攻破，守城士兵可立即关闭两道侧门，更可站在城墙上用弓箭、滚石、擂木等攻击敌人。

　　沁河在武安村向东折了一个90度弯，绕了武安村半个圈，与它的一条支流在村东南相汇成Y字形，3个古村落被两条河分隔开来，武安在北，尉迟在西，屯城在东，互相隔河对望。屯城相传是当年秦将白起的屯兵之地，《史记》中有“白起攻赵，拔光狼城”的记载；尉迟则因为唐将尉迟恭而得名；

湘峪古堡的防御功能可见一斑

　　那么，武安是否也与白起称武安君有关呢？我们不得而知。两千多年过去了，这些被山川河流环抱的古村落渐渐淹没在历史长河之中，守护家园的，只剩下那些恬淡的老人和古城墙遗址了。