潮州是一座山水名城，三向环山，一面临水，玲珑剔透的处处展现出秀美的风姿。潮州又是一座历史文化名城，自东晋时代被辟为潮阳县治以来，一直是岭南地区的一个重要区域统治中心。

　　得益于独特的地理位置，潮州也是历代贬谪官员理想的安置场所，更是流放岭南蛮荒之地者的必经之路。这些朝廷政治斗争的失意者给这片土地最早带来了中原文明，融合地方文化，渐渐地繁衍成长。由此酝酿而成的潮汕文化独具特色，并随着人口的迁徙，传播到世界的各个角落。

　　满怀对潮汕文化的景仰和向往，也为着追溯唐代学者韩愈先生的足迹，在春节期间展开了我们的潮州之旅。

　　一月二十八日，大年初二。由揭西县五经富镇出发，经揭阳市区行国道前往潮州。天色依然阴沉，不时有零星小雨飘落。沿途路边都是连绵的街市，一派商业繁盛的景象。两旁几乎看不到树木，更没有山岭坡地，沿海地区的地势非常平坦而且开阔。

　　我们到潮州已是下午三点多，也许是太靠近汕头的缘故，在潮州想找一间较为舒适的酒店不容易。我们已决意要住在潮州，以便有足够的时间和精力来充分地体验这座历史名城的韵味。费了一番周折，总算找到了潮州迎宾馆，一家四星级酒店，也就安顿了下来。稍事休整，就迫不及待地要探索潮州的风景名胜。驾车在市区内穿行，街道显得有些陈旧而杂乱，有很多的人力或机动三轮车在大街上行驶，夹杂在机动车之间，让人不禁为骑车人的安全而捏把汗。

　　广济门城楼是我们游览的第一个景点。潮州保存了相当长的一段古城墙, 青砖砌成的高大城墙宛然静卧在韩江岸边, 历经修缮, 依然保持着当年的威武雄姿。广济楼始建于明朝，已有六百多年历史，我们现在所看到的城楼其实是民国时期重修的。楼高三层，红墙碧瓦，雕梁画栋，显得雄伟壮观而又别具特色。潮州是历代州府治所所在地, 然而并非兵家必争之战略要地, 故所经历战乱必少, 一些古建筑也能逃过兵火之焚, 得以保存至今。到广济门时, 太阳已经下山, 天色慢慢的黯淡下来, 刚刚下过雨的路面有点潮湿，漫步在城楼上, 阵阵冷风吹来, 冷飕飕的让人充满寒意。

　　正对广济门城楼的是广济桥, 横跨韩江的东西两岸。广济桥是一座古老的桥梁, 始建于南宋乾道6年(公元1170年), 自古以来是粤东通往闽浙地区的一条咽喉通道。广济桥的设计很巧妙, 靠河岸的两边是由桥墩连接的带有亭台楼阁的风雨桥, 中间则是一段用船只连接起来的浮桥。开合自如的浮桥，在方便韩江两岸交通来往的同时，也兼顾了韩江水道的通航需求。广济桥建成数百年来，对促进当地及周边商业发展功不可没。

　　站在城楼上俯瞰韩江，清澈的江水缓缓流淌，似乎能听见潺潺的水声。船只在江面上穿梭驶过，韩江依然是一条繁忙的水道，以前是忙于商业运输，现在也许更多的是观光游艇。迎着日暮时分江面上吹来的阵阵寒风，真切地感受到“城上风威冷，江中水气寒”的深邃意境。极目远眺，暮色苍茫的远山只留下淡淡的身影，冬天的景色纵然是美丽，也多少带给人一丝凄凉的沧桑感觉。夜色更加阴沉，城里万家灯火亮了起来，桥面上也点起了盏盏灯笼，在暮气中透出点点红色的亮光，将河的两岸连成一线。

　　从广济门城楼下来，看见一家庙宇，门面造型独特性，颇似东南亚一带寺庙的风格。旁边是饶宗颐学术馆，饶宗颐先生是生于潮州的一代文化名人，著名国学大师。在潮州的这几天，游览各处文化胜迹象，常常可以看到饶老先生的墨宝大作，盛名之下，实有所归。

　　广济楼的周边是潮州的古老城区，保留了很多的骑楼建筑，也有一些是近年新修建的。街道店铺林立，已规划成步行街，不许机动车穿行。街道上有很多的石雕牌坊，用来彰显一些曾经官位显赫的人物，科举功名及曾经担任的各种官职一一镌刻在上方，极其荣耀。街上的商店大多是经营旅游纪念品，或者是地方土特产，总之是以为游客服务的居多。潮州以其美食名扬海外，糕点也是极具特色，有名的食品店门前常常可以看到排成长队的顾客，美食的魅力确实不小。

　　第二天一早，我们前往开元寺。这座占地宽广的千年古刹，位于潮州市区的中心，是海内外佛教受众心中的圣地。开元寺始建于唐玄宗开元年间，一千多年来，屹立岭东，香火鼎盛，声播四方，名扬海外。

　　早上大约八九点钟的光景，很多店铺刚刚开门营业，街道上的车辆渐渐的多了起来。今天还是春节，出来逛街游玩的人真不少。费了一些周折，终于在一条繁华小街上找到了仰慕已久的开元古寺。寺院的门口的停车场已经停满了来自各地的车辆，好不容易才找到一个车位将车停放妥当。游人已经很多，还不断有载着旅行团的旅游车陆续开进来，真可谓是冠盖如云，想必他们当中一定有许多是远道而来进香的虔诚信徒。

　　寺院的大门简单古朴，一块“岭东佛学院”的牌子分外醒目，彰显其在佛学领域非同一般的地位。进入院内，已是人如潮涌，各个佛殿之前，香烟缭绕，善男信女在叩拜之余，心中莫不各怀愿望，祈望佛祖众神的庇护赐福。前来进香祁福的，以女性居多，有青春年华、花枝招展的妙龄女郎，更多的则是衣着朴素的中年妇女，还有的是带着儿女前来烧香的，或许是祈求孩子能在升学考试成绩中拿个好成绩，或许是希望孩子能健康成长，将来可以出人头地。

　　中国经济突飞猛进的当下，人们在享受日益丰富的物质生活的同时，也面临了越来越大的压力，社会的各个阶层莫不如此。这种压力或者来自工作，或者来自家庭和个人的生活。这也许就是社会转型时期不可避免的一种阵痛吧，宗教信仰其实是充当了舒缓这种苦痛的一剂绝好良药。寺庙经济的蓬勃发展，一方面是得益于旅游业的繁荣昌盛，另一方面更是由于有了更多的信众为基础。治世则寺庙兴盛，名山大川为之占据；乱世则百庙凋零，兵火之下，虽佛门圣地亦难以独存。开元寺今日旺盛的香火，不正是应验了这样的一种规律吗？

　　寺院里面的树木枝繁叶茂，刚刚度过寒冷的冬天，却已经是绿意盎然，吸引了众多的游人在树旁合影留念。寺庙里面据说有很多自古流传下来的镇刹之宝，有宋朝铸就至今犹在敲打的铁钟，有明朝时期雕刻的千佛木塔，更有一些已数不清年代的历代碑文刻石。开元寺深沉的文化历史积攒由此可见一斑，我也借此机会细细浏览。

　　寺庙有三进，第一进是天王殿，第二进是大雄宝殿，第三进则是藏经阁。大雄宝殿里面正在做佛事活动，诵经声伴随着悠扬肃穆的佛教音乐萦绕大堂，众人们在蒲团上或跟随着僧侣们的动作，双手合十，或站或跪，极为虔诚。人很多，不断有参观的有人融入到跪拜的队伍中，这样的仪式，庄严而肃穆。

　　从里面穿过大雄宝殿，后面就是开元寺的藏经阁，大概是正在展出文物或是字画，进进出出的游人很多。里面收藏有一部清朝乾隆年间刊印的佛经《龙藏》一部，据说是全国独一无二的完整版本。藏经阁的前面有一个很大的铸铁香炉。炉体周边镌刻了“开元镇国禅寺”的字样，不知是否年代久远的文物。

　　在寺庙内转悠了一圈，一一浏览了各处胜迹，置身于这钟浓郁的佛教氛围之中，我不由得感慨神佛的魅力，得到这么多人诚心诚意的顶礼膜拜，或者真的有一种神奇力量在冥冥之中左右众生？游人香客越来越多，看得出来有不少是从外地远道而来来的，更有一些是来自港澳海外，潮州开元寺在粤东地区的影响力不可小觑。天王殿门前的一副对联恰如其分的作了一个评价，联语是“百万人家福地，三千世界丛林”。开元寺已经成为潮汕文化的一个重要代表。

　　出了开元寺，下一个景点选择了凤凰古塔。凤凰塔伫立在韩江东岸，紧邻涸溪，是潮州的又一处历史胜迹，属潮州八景之一。不知何故，潮州似乎与凤凰有某种特别的因缘，除了眼前这个凤凰塔外，还有一处景点叫凤凰台，相距不远，隔江而望。凤凰塔的旁边是一条通往郊外的乡村公路，塔对面的路边生长着一棵高大的木棉树，枝繁叶茂，为孤单的古塔增添了一些生机。

　　从路边走下去，进入江边的塔基，游人很少，古塔突兀于水滨路边，形单影薄，显得异常冷清。塔的旁边立了一块石碑，标志着这是省级文物保护单位，细读碑文得知凤凰塔始建于明万历十三年(1585年)，清康熙三十年(1691年)进行了重修。

　　凤凰塔的入口正对韩江, 门口的对联相传是明朝万历年间潮州知府郭子章所题,联语为:

　　玉柱擎天凤起丹山标七级

　　金轮着地龙蟠赤海镇三阳

　　意指眼前的七层高塔如玉柱一般，耸入云天。上联的“凤起丹山”应是出自《山海经》：丹穴之山有鸟焉，其状如鹄，五彩，名凤凰。远看高塔又犹如巨龙一般，盘踞在与南海相接的韩江之滨，俯瞰三阳大地，镇守一方。这里的“三阳”指的是潮州辖下的海阳、潮阳、揭阳三县。确实是一副绝妙的楹联，气势磅礴，栩栩如生的描绘了凤凰塔的雄姿。

　　顺着塔内的弯梯往上攀爬，每一层平台都是一个极佳的观景台。好不容易爬到塔顶，已是气喘吁吁，虽然此时初春的天气还有点冷，也已经是大汗淋漓。环绕凤凰塔顶端有观境平台，站立上面，迎着徐徐吹来的清风，沐浴着正午暖暖的阳光，不禁让人心旷神怡。远处的山岭连绵起伏，与蓝天白云相接；脚下的韩江平静如镜，烟波微茫的水面一望无际。涸溪已是比以往任何时候更名符其实，宽阔的河床上长满了青草，只能看到河道中间的涓涓细流。在涸溪的南岸，有一大片看似古老的民居，瓦顶屋檐具有浓郁的潮汕风格。

　　一天之内，走遍了古城的大街小巷，游览了数处风景名胜。潮州的水色山光无疑是让人赏心悦目的，然而更令我难以忘怀的是这里深厚的历史人文积淀，有如一壶酝酿已久而又清新动人的美酒，使人沉醉。