严阵以待的我守岛官兵立即予敌以迎头痛击。霎时间，枪炮声、喊杀声震天动地响起，撕破了海岛凌晨的寂静。游梅耀的布阵起到了明显效果，放在滩头一线的尖子小分队迟滞了国民党军的行动，使敌人延至8时前后才陆续抵达前沿。

　　胡总见偷袭不成，遂下令海、空力量加入战斗。一时间，飞机滥炸，舰炮狂轰。从新竹机场起飞的十几架运输机飞到八尺门上空，丢下一批批伞兵。这是国民党军首次在战争中使用伞兵。

　　叶飞密切关注着战况。战斗打响后，他即按预定作战方案，命令三十一军(留一个师守备厦门)与二十八军八十二师分别由泉州、漳州南下，用沿线地方的客货运输车辆运送增援东山，统归三十一军军长周志坚指挥；并通知驻广东黄岗(今饶平)的四十一军一二二师急速东援。

　　情势十万火急。各增援部队运动迅速，沿线地方车辆也配合默契。驻漳浦以南旧镇的三十一军二七二团行动最快。凌晨5∶50接令后，先头部队坐部分军车立即出发，其余指战员则快速跑向公路，向开来的客车、卡车招手叫停。车上的驾驶员及乘客们一听上前线，根本不需动员，就自动下车，货车则就地卸货于路旁。不大一会儿，不同型号、颜色各异的轿车、公共汽车、卡车，加入了草绿色军车的行列，载着全团向东山方向进发。

　　国民党军使用伞兵，且以八尺门为空降点，这确使叶飞始料不及。就整个东山战况来说，他最关注的莫过于这个八尺门。八尺门是东山通往大陆的咽喉，大陆要增援东山，非经八尺门不可。如果敌人的伞兵控制了八尺门，等于关闭了东山最重要的大门，解放军援军即使及时赶到，短时间内也只能“隔岸观火”了。于是，他关切地向游梅耀询问了八尺门的形势，并作了指示：八尺门是东山的命根子，你无论如何也要叫水兵连牢牢控制在手中！

　　东山保卫战打得相当激烈。东山县委和当地群众给守岛官兵以大力支援。谷文昌亲率干部群众为部队送弹药、送水送饭，把负伤的战士抬下火线，虽是大战当前，但阵脚不乱。

　　国民党军登陆后，我公安八十团的各前沿分队按照预定作战方案，对登陆之敌步步阻击，边打边撤，迟滞敌方行动，并逐渐向我主阵地收缩靠拢。庙山我军三十六人主动开火吸引敌军，毙海匪大队百余人，迟敌数小时。石坛归国华侨蔡连长主动设俘毙敌百余。县公安中队撤退混乱，数十人被俘。

　　牛犊山和王爹山是东山岛的两个制高点，公云山是这两个制高点最前沿的山头，三个高地对全岛的安危起着决定性的作用，它们是公安八十团扼守的核心阵地。公安八十团的指战员在这里同国民党军展开了一场殊死的战斗。16日8时前后，登陆之敌在坦克和飞机掩护下， 进至港西、霞湖和坑北一线，还控制了港西以北阵地前诸高地，接着数千名敌军向我三个主阵地发起了猛攻，企图在我增援部队到达之前，吃掉我守岛部队。我守岛部队全体官兵英勇奋战，顽强阻击，给敌人造成重大伤亡。中午12时30分，增援的二七二团全部进岛，增强了各高地的战斗力。战斗持续到黄昏，解放军打退敌人数十次不同规模的进攻，敌人丢下600多具尸体仍未能越雷池一步。 入夜，国民党军重新调整了部署，将预备队第五十三团投入战斗，向我发起了更为猛列的进攻，企图在第二天拂晓前夺取三个主阵地，在岛上站稳脚根。但是经过近一夜的激烈争夺，我公安八十团和步兵二七二团一、三营的官兵仍牢牢地控制着三个主阵地，此时天色已开始发亮；

　　虽然如此，由于众寡悬殊，随着战事持续，情况十分不利。游梅耀指挥部队在大量杀伤国民党军后，集中主力在公云山、王爹山和牛犊山三个核心阵地，同进逼阵地前沿的敌军展开殊死战斗。

　　胡总见快速消灭守岛解放军的目的没有达到，便对这些阵地进行疯狂进攻。坚守高地的守岛部队克服弹药缺乏和吃不上饭、喝不上水的困难，依托堑壕和土坑道顽强战斗，打退了敌军数十次进攻。16日，在敌从海上登陆的同时，从台湾新竹机场起飞的15架C一46型运输机在4架战斗机掩护下飞抵东山岛后林地区上空，敌480名伞兵于4时47分在后林、张家上空实施空降。

　　胡总登陆的消息传到台湾，蒋介石马上召开祝捷大会，广播全世界，吹嘘这是“反攻大陆的前奏”。美方也宣称这是“国民党退出大陆以来的最大一次进攻”。

　　陈毅得到广播的消息后，立即给叶飞打电话：敌人电台已经广播了，总指挥就是那个古宁头“大捷”的“英雄”，这叫做“不是冤家不聚头，是个冤家打破头”。叶飞啊，眼下，我最关心的还是八尺门，那边情况怎么样？

　　叶飞答：仗打得很激烈很艰巨，水兵连牺牲很大，但还在坚持，不过，增援部队快到了！

　　陈毅的话字字砸坑：你命令最先增援的那个团，哪怕拼得只剩一个人，也要渡过去，八尺门必须在我们手中！

　　扼守八尺门的水兵师一连，在民兵积极配合下，毫不畏惧地打响了反空降战。面对一个营500多国民党伞兵部队的轮番冲锋，守岛部队的顽强阻击，为增援部队争取了时间。在后林村民兵的配合下，用机枪和步枪对空猛烈射击，伞兵分两批着陆，20分钟后集结并向八尺门渡口进攻。 水兵一连官兵和后林村民兵依托300多年前民族英雄戚继光抗击倭寇时构筑的寨子断垣，机智灵活地打敌人，击退了敌空降兵的多次冲击；迟滞了敌人的行动，为保护渡口赢，得了时间。其中后林村林笃生，林大富二人出村侦察，拾到一空投机枪 ，使伞兵误认村中有重武器，未敢从村中进攻。16日上午9时，驻漳浦旧镇的二七二团在团长郑克诚率领下，以十万火急的速度，赶到了八尺门的对岸。此时，水兵连难于支撑，边打边向渡口后退，依靠残留的码头围墙作屏障阻击敌人。10时30分，郑克诚立即下令抢渡。先头排迎着敌人伞兵劈头盖脑的弹雨奋勇向前，终于渡过海，与危急中的水兵连余部会合。随着大部队上岸，迅速向敌伞兵发起猛烈反攻。我增援的步兵二七二团三营首先上岸，并立即向敌伞兵发起反冲击，一举攻下59.3高地。战斗至13时30分，除约80名敌伞兵向前坑洞逃窜被港西之敌人一个连接应回去外，其余伞兵全部被歼。从而消除了我军防御作战的后顾之忧。

　　叶飞及时向陈毅通报战况：敌伞兵垮了，八尺门已安然无恙。

　　时刻关注战况、一天一夜未睡的陈毅在电话里爽朗大笑：好哇，这下龟儿子就没得咒念了！

　　当侦察机报告共军东西两路车队向东山增援的消息时，胡琏犹且不信：不可能吧?九龙江大桥不是已经炸毁了吗?我算叶飞的增援最快也得48小时。

　　胡总说的倒没错。战前，他已令空军把九龙江桥和从漳浦到东山公路上的其他3座桥都炸毁了。解放军从泉州赶来增援，最快也要两天才能到，他可以从从容容打上两天，可现在解放军增援部队竟铁流滚滚地来了，难道真长了翅膀不成？他哪知道，解放军护桥部队两个小时就修起了便桥！确切说只架上桥板。

　　16日20时，四十一军的一个先头团疾速赶至八尺门渡口。17日4时，二十八军的先头团也开始渡海进岛。叶飞接报后，立即命令：不待增援部队全部到达，即向国民党军发起全面反击。

　　一时间，胡总所部反攻为守。待三十一军军长周志坚率九十一师指挥所上岛，一夜之间，东山岛的军事力量对比已发生了急剧的倾斜。看到解放军增援部队源源不断地进岛，声势浩大，胡总信心受挫。战至17日上午9时，他看到军用地图上的红蓝两色极富戏剧性地交换了位置，情知无力回天，担心相持下去有被全歼的危险，乃开始作撤退打算。他首先把20多辆坦克撤走，以少数部队向解放军发动佯攻，以掩护大部队撤退。

　　对胡总这个对头，叶飞真是“耿耿于怀”，早就想着报一箭之仇。这次，他哪容胡总轻易溜掉。他急令周志坚：立即跟踪追击，要贴着他们的屁股追，决不能让胡琏来此一游就算了，那样 太便宜了他！

　　17日凌晨，我步兵二七二团全面接替公安八十团防务，我步兵八十二师和一二二师先头部队也渡海进岛。二十八军榴炮团先头到达陈岱的7门火炮， 很快转入射击。