1940年代末，国民党军残军一部从东山岛败退时掳走大量当地青壮年给自己补充兵员，遂早就了东山岛寡妇村。1953年7月15日，台军由胡涟率领海空两路偷袭东山岛，我守岛部队公安第80团、水兵连和守岛民兵在80团团长游耀先率领下守住岛上制高点和后林码头，并坚持到援军到达。此战台军战败，叶飞一雪金门岛、南日岛战败的耻辱。胡涟则挨了蒋介石一句“娘西匹”的大骂与当时的台军空降兵司令一同被撤职。这是台陆军最后一次大规模攻击大陆。

　　为了准确并及时掌握情报，1953年初，我军在金门岛对面的厦门云顶岩山上设置观察所，架设了20倍的望远镜，金门岛四周敌人的活动于是尽收眼底。同时，必须要有一位过得硬的指挥员担任驻东山岛公安(边防)八○团团长，叶飞在众多部属中，选定了游梅耀。游梅耀是闽西籍老红军，抗战时曾在陈毅身边当过3年副官。他说从陈毅然身上学到了很多东西，概括起来有4点：对革命要有天塌不动的信念，对敌人要有泰山压顶的气概，对败仗要有拿得起放得下的大丈夫气量，对生死要看得像吃饭睡觉一样寻常。解放初期派他到闽西整编部队，组建警备团，任命他当团长兼党委书记，负责闽西剿匪。后来这支部队调防厦门大嶝岛，游梅耀因身体不佳，改任十兵团速成学校副校长兼校务处长。如今东山紧张，“雄狮”出笼。

　　游梅耀上岛后，遵照叶飞指示，把团部移驻东山岛，带着战士们起早摸黑修建坑道、工事。公安八○团的建制归上海公安司令部，由十兵团和福建军区指挥(具体又归三十一军指挥)。因其系由漳州县大队(独立营)整编而成，老百姓叫“地瓜兵”，还不是主力部队。但在游梅耀的带动下，指战员们精神振奋，决心打出军威，脱掉“地瓜兵”这个难听的帽子。也幸亏游梅耀做事雷厉风行，紧抓紧赶，不仅防务得以夯实，还使部队面貌焕然一新。

　　7月10日前后，金门、马祖国民党军调动频繁，屡屡出动舰艇在福建近海窥探，派出飞机接连来低空侦察。7月12日至14日，厦门云顶岩观察所发现，大金门料罗湾停泊的舰艇和运输登陆船只突然增多，超过平时活动的数量。

　　叶飞得到报告，立即命令沿海岛屿各部进入一级战备状态，高度注视敌人动向。他指示三十一军军长周志坚，如敌向平潭岛、南日岛、大嶝岛进犯，驻岛部队应坚守待援，歼灭犯敌；如敌侵犯东山岛，则按原方案进行，即守岛部队予敌杀伤后，留一个精干的营机动防御，其余人员在拂晓前撤出岛外，然后组织反击。

　　一时间，福建的空气充满了火药味。

　　7月15日黄昏，国民党“高安”号军舰离开金门，扬波启航。国民党二级陆军上将、金门“防卫司令”胡琏正频频向岸上送行人员招手。肃立在他身旁的是副总指挥柯远芬中将、十九军军长陆静澄中将、参谋长萧锐少将、第四舰队司令黄震白少将等。

　　胡总也不愧是“狐狸”。虽然几次得胜，但对这次进攻还是相当谨慎，他不仅事先侦察周密，而且保密工作做得极好。开船前连第四舰队司令黄震白尚不知此次行动的目标。为了给解放军造成错觉，胡琏还命令所率战舰船只一字形先向南行，欲给对手造成“驶航台湾”的错觉，然后突然北折，向着东山岛逼近。胡总对此次偷袭信心十足，自诩这次是“狮子吞蚂蚁行动”：自己有1.3万人马，有海空军配合，而岛上共军不足一团，加上水兵，总共不过千把人，集中优势兵力打歼灭战，国军将士就是傻瓜，10个也能缠死共军一个。

　　其实，当胡总的联合舰队驶出料罗湾时，福州指挥所的数部作战电话便此起彼伏地响了起来，指挥和参谋人员就开始对敌人的真实意图进行着各种研判，加强备战以防不测的指示电文也同时飞向各前沿阵地。 从敌人的出发时间、规模和一反常态的运动方式判断，不像是例行的运输和演习，而更像一次较大规模的实战行动。问题在于：如此漫长的海岸线，其攻击方向究竟落在何处？

　　敌人一个加强师的兵力，要攻厦门吧，谅他不敢；进犯平潭岛吧，距离太远，从现在到拂晓登陆，时间也太紧；重犯南日岛吧，没有这个必要。敌人可能会相中东山。对，最大可能就是东山。对东山岛，考虑还是不准备打。因为此次敌人过于强大，而公安八○团有一个营在漳州搞边防，游梅耀手中仅有一、二营(欠四连)，外加迫击炮连、水兵一连，不过1200来人，加上距离过远，增援也将无法及时。于是，马上电告“东山游”，敌人八成是冲着他来的，可以视情况作机动防御，避免无谓损失，以后再寻机反攻。

　　参谋人员把叶飞的指示拟成电文，从福州直飞东山：由于此次进犯之敌过于强大，守岛部队可实施机动防御，于16日晨4时以前撤出东山岛，然后组织力量再行反击。

　　接到电令后，游梅耀和东山县委书记谷文昌等党政军领导人紧急研究，决定不执行机动防御的作战方案。游梅耀认为：“地方党政机关可以撤出岛，但部队坚守待援！”他为此陈述理由：“我们当兵的枪一响就溜，还有什么威信可言？老百姓将遭受多大损失?我游梅耀还有什么脸面再见他们？我们当兵的手中枪不就成了烧火棍了吗？我们一定要坚持战斗。另外，如果我们撤退，敌人在岛上站稳了脚跟，钻进了我们挖的坑道、工事里，将难以反击。”谷文昌等地方党政领导认为游梅耀分析有理，表示也不撤退，协助部队打好这一仗。

　　上任前曾向叶飞拍过胸脯要坚守一天，他当然有理由不撤，但军人要服从命令，他还是给福州回了电，同时发给三十一军，表明的却是固守待援打赢这一仗的决心。游梅耀手中虽只有1200余人，但所谓“兵熊熊一个，将熊熊一窝”，他有的是大将临阵的气概，泰山压顶不变色。

　　叶飞接到游梅耀回电时，根据情报跟踪，已完全可以断定敌人目标就是东山。叶飞当然相信自己的部属，尤其是这个“东山游”，敢打敢拼，说到做到。但大敌当前，他还是有点不放心，拿起电话筒直接与游梅耀通话，语气很是严肃：东山游，这次敌人总兵力估计有1万多，你真能顶得住？

　　游梅耀回答：报告司令员，我们能顶得住！

　　叶飞又问：你估计能守多久呢？

　　游梅耀响亮地回答：还是上次和司令员说好的，保证守一整天！

　　叶飞仍不放心，关切地问：你一个团的兵力怎么顶？

　　这个问题游梅耀早想好了，汇报说“前轻后重”，即把一营放在二○○和四二五阵地防御，二营坚守四一○阵地，水兵连则扼守八尺门渡口，县公安中队、盐警中队在城关待命。在给敌人一定的杀伤后，收缩兵力，转入主阵地，依托工事，固守待援。他表示：请司令员相信，只要我的脑袋还在脖子上竖着，决不让敌人的企图得逞！东山岛肯定不会成为“南日第二”！

　　经过周密充分的准备之后， 进犯东山岛的国民党军特别部队7月15日分乘军舰2艘、各型登陆艇6艘、炮艇5艘于晚21时从金门的料罗， 水头等地出发驶向外海，所有舰只均关闭灯火并保持无线电静默。舰队在夜幕掩护下隐蔽航行。16日4时30分左右，舰队抵近东山岛海面，登陆部队立即换乘， 分三个波次向东山岛驶近。13艘舰艇像一条游蛇，不声不响地游进东山东海岸。随着胡总一声令下，从登陆艇上开出21辆水陆两用坦克，昂头登上海滩。第一拨6000人马，紧随坦克跟进，气势汹汹地抢滩登陆

　　登陆东山岛

　　4时50分开始，进犯东山岛的国民党军陆续抢滩登陆，至16日上午9时，国民党军登岛部队全部上陆。

　　此时解放军守岛部队只有公安第八十团两个营(欠一个连)和团迫击炮连的不足千名官兵，敌我兵力之比为10：1，情况万分危急。 公安八十团团长游梅耀根据国民党军的进攻态势和岛上地形情况，果断地定下坚守待援的作战决心，并得到三十一军和福建军区的同意。上级命令公安八十团主力靠拢，控制核心阵地。三十一军命令驻漳浦的步兵二七二团火速增援。 6时福建军区命令第二十八军八十二师及军榴炮团、军区高炮营等部队立即向东山岛开进，同时中央军委命令驻广东黄岗的第四十一军一二二师急速增援，配合作战，数路大军兵锋直指东山岛。此刻的东山岛狼烟四起，枪声大作，一场登陆与反登陆的战斗正在激烈进行。