刚到内罗毕，我就告诉朋友我要去蒙巴萨，要坐火车去。朋友告诉我，火车已经没人坐了，要么飞机，要么汽车。我的回答很坚定，我要坐火车。做学生时看过电影《走出非洲》，中了毒。没有人能忘掉那样的火车旅行：铁路两边是一望无际的原野，土壤是红的，偶尔有一棵亭亭如盖的金合欢树，在旷野里显得优美又孤独。火车靠烧木柴提供的蒸汽驱动。你可以一个人包一节车厢，而车厢里布置得就像你的起居室加卧房，你会有一张大床，你可以带上你的睡衣和狗一起乘车。半夜有人鸣枪拦车，结果有人扛了根一人高的象牙上来，请你捎到内罗毕去。
越靠近蒙巴萨，植被越密，树越大，偶尔还会有一棵猴面包树，在灌木和其他小树之上矗立着，树干庞大，树叶尽脱，虬结、灰白的树枝看起来质感类似白珊瑚一样华丽、坚硬，像贫民窟旁边的摩天大厦。村庄不断出现。有的只是树下的若干极其简陋的草棚。
几乎每个村庄的孩子都会在看到火车后朝铁路边跑来。如果火车停靠，孩子们更是蜂拥而至，跑到车窗下面。
有时候会有糖果、饼干从某个窗口抛出去，车窗下的孩子就忙作一团在地上抢。更多的时候，是孩子们在索要。他们一个一个窗口走过，一边走一边喊：“给我两先令！”不知道他们能用这两先令来做什么。昨晚我们的晚饭是每客1000先令。
还有的孩子纯粹是下意识的动作，他哪儿也不看，好像是对想象中的某个人嗫嚅：“给我糖。”能看出来，那是习惯性的：有车子过的时候，就开口说几声。
也有不少小孩子，小的大概三四岁大，站在土坡上，一言不发，只是眼睛注视列车经过，一只手举起来，慢慢地摇，脸上挂着浅浅的笑，像大人物检阅游行群众。情况似乎是，火车经过，在这儿的一天里，是一件大事，他们得有所表示。
快到10点的时候，路边有大厂房了。有集装箱堆积如山的仓库了，集装箱上标着各国那些远洋货运巨无霸的英文缩写。炼油厂燃烧废气的大烟囱吐出熊熊大火，数公里之外都耀眼夺目。
我突然意识到，我们在蒙巴萨了！多少世纪以来，蒙巴萨是东非海岸上最大的海港，至今在东非经济体系里依然扮演着重要的角色。而在7世纪至18世纪盛行的奴隶贸易中，这里是可以和美国纽约的埃利斯岛媲美的地方，无数奴隶被从这里运往世界各地，而在这个历史悠久的贸易传统里的很多成功人士，我猜，正是那些在铁道边讨糖吃的斯瓦希利孩子的祖先。
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