“橡胶热”和“橡胶男爵”的传奇

　　“铁房子”：埃菲尔铁塔的“同胞兄弟”

　　橡胶是现代工业不可或缺的重要原料，这种神奇的物质原产于拉丁美洲。后来，印第安人最早发现了橡胶的功用，并通过欧洲人的传播，让橡胶走向了世界。

　　早在1493年，哥伦布的航海记录中就记载了印第安人独特的避雨方式：他们将一种白色的树汁涂在衣服上防雨。18世纪，法国人康达敏从秘鲁带回了有关橡胶树产地、采集乳胶的方法和橡胶的用途等详细资料，从而引发了一连串的工业材料革命。

载歌载舞庆祝节日

　　伊基托斯的发展与橡胶有着不解之缘。19世纪中期，游客描述中的伊基托斯仍是一个“可怜的小村子”，只有“22座房子和一座作为教堂的泥草房；除了五六家白人和混血人，伊基托斯的印第安人总人口超不过250人”。但是，随着橡胶的开发，伊基托斯在短短数十年里迅速膨胀为一座有数万居民的国际化商业城市，同时还迎来了欧洲、亚洲和拉美邻国的移民4000多人。橡胶种植园主和巨商大贾在这里集聚，不仅进行商贸活动，也在这里享受声色犬马之乐。而所有的这些，共同组成了19世纪末到20世纪初的“伊基托斯橡胶热”。

　　伊基托斯至今还流传着当年许多“橡胶冒险家”的传奇故事，这些冒险家被称为“橡胶男爵”，其中最伊基托斯至今还流传着当年许多“橡胶冒险家”的传奇故事，这些冒险家被称为“橡胶男爵”，其中最著名的就是爱尔兰商人卡洛斯·菲尔明·菲茨卡拉德。

　　菲茨卡拉德是伊基托斯最早的橡胶商人之一，为了打通橡胶的运输道路，获得更大的利润，菲茨卡拉德迸发出惊人的热情与勇气——1894年，他乘坐一艘蒸汽机船从伊基托斯港口起航，向海洋进发。途中，他遇到了一条无法通航的地峡，无可奈何中，菲茨卡拉德决定将船体拆卸，再发动上千当地土著和白人冒险家，将船体部件拖拉过10公里长的地峡重新组装，进入了另一条航道。后来，为了纪念这一壮举，人们将这个地峡命名为“菲茨卡拉德地峡”。

美景如画

　　“橡胶热”是伊基托斯发展的黄金时期，然而这段时间实在太短。1876年，英国人魏克汉从亚马孙河热带丛林中秘密采集了7万粒橡胶种子，运回英国伦敦皇家植物园培育，然后再将橡胶苗送到“日不落帝国”的各个南亚殖民地种植。从此，橡胶走出了交通困难的亚马孙地区，迅速应用到整个世界。到了1914年，精明的商人彻底放弃了伊基托斯，“橡胶男爵”的传奇也成为历史。

　　“橡胶热”的迅速衰落，也使伊基托斯的发展趋于停滞。如今，在伊基托斯修建于19世纪的滨河步道上，只有数座与原始丛林不甚协调的欧式房屋，带着岁月剥蚀的斑驳痕迹，见证着往昔“橡胶热”的时代。而著名的“伊基托斯铁房子”就是其中一座。

　　铁房子是一座具有19世纪典型风格的两层楼房，它建于1887年。这座房子完全由铸铁廊柱支撑，包括螺母螺栓在内的所有建筑材料，全部在巴黎铸造完毕，横渡大西洋后再从亚马孙河入港，由数百名印第安人穿过雨林搬运而来。它的设计者和建设者正是那位享誉全球的法国建筑师古斯塔夫·埃菲尔——埃菲尔铁塔便是其最著名的杰作。昙花一现的“橡胶热”之后，铁房子便被人们抛至脑后，无人问津。如今，即使在伊基托斯也很少有人知道，这座不起眼的房屋竟然与高耸在巴黎市内的埃菲尔铁塔是“同胞兄弟”。

铁房子

　　伊基托斯当地人的血统十分混乱，南亚人、印加人、白种人的影子都能在他们身上找到。有趣的是，当地居民认为他们与中国人有某种渊源。上图为伊基托斯河边的村落，由上图为搬运香蕉的伊基托斯人，右下图为伊基托斯居民在街头载歌载舞庆祝节日。