1775年，詹姆斯·库克船长在寻找传说中的南部大陆时发现了这片群岛，面对“浓雾、暴雪、严寒和能让航行陷入危难的一切”，库克船长毫不犹豫地把南桑威奇群岛抛在了身后。在库克船长的南大洋航行中，他肩负着一项使命：寻找神奇的南部大陆并宣布其为英国所有。但海途遥遥，库克船长只找到了一系列岛屿。1775年1月，库克来到了南乔治亚岛，他开始的时候满怀希望，认为南乔治亚会被证明“是神奇大陆的一部分”，但后来发现并非如此；觉察“这个岛不值得探索”后，他继续加紧航行。他在记录中写道：“大自然给予这个地区的严寒、阴冷和荒凉远非想象能及。”

这里是企鹅的“殖民地”，种族和数量都极为可观

　　1775年1月的最后一天，船的前方雾气散去，陆地出现了！库克写道：“由于坚信在极点附近会有一片陆地，充当布满广阔南大洋的冰山的根基，因此我得出结论，我们看到的、后来被我命名为‘三明治大陆’的陆地是一群岛屿，或神奇大陆的一角。”事实证明，这只是一群岛屿，这也是南桑威奇群岛得名的由来，“三明治”的英语音译即是“桑威奇”。

　　诚然，南桑威奇群岛人迹罕至，连勇于探索的库克船长都放弃了，但却不是鸟不生蛋的地方，这里甚至是众多动物的乐园。数量及种类最为可观的是企鹅：300万只纹颊企鹅、5.2万多对长眉企鹅、5万对阿德利企鹅和数以千计的白眉企鹅。再加上飞翔的海鸟：巨鹱，仅在小小的坎德尔默斯岛上就有1500对；银灰暴风鹱10万对；还有花斑鹱、雪海燕、暴风海燕、鸬鹚、贼鸥、海鸥和燕鸥。此外鳍足动物有：海狗(在扎沃多夫斯基岛上有大约500只幼崽)、豹形海豹、南极象海豹、食蟹海豹和韦德尔氏海豹——它们都被以南大洋的磷虾为基础的食物链滋养着。

同样也是海豹的乐园

　　纹颊企鹅还有“登山家”的美誉，这是因为每一艘靠近南桑威奇各岛屿的船，很可能都会看到高耸陡峭的冰川上，有长长一排移动的小黑点，仿佛在山脚仰望到在雪山上攀援的登山家，其实这些小家伙正是“纹颊企鹅”；而到了夏季，200万只纹颊企鹅齐聚仅25平方公里的扎沃多夫斯基岛生育后代时，那恐怕是世界上集“最大、最吵、最刺鼻”于一身的“殖民地”了。

　　惊涛骇浪把冲浪的企鹅残忍地摔向崖壁，也让船只难以靠岸。勇敢的火山学家也主要是依靠航空勘测来研究南桑威奇。但艰险对大无畏的人来说就是挑战的机会，他们会利用每年可以让船只避开浮冰群的4个月宝贵时间来上岛考察。有个叫热罗姆o蓬塞的南极水手，30年来一直热衷与南大洋搏斗或嬉戏。上个世纪末，正是他详细地记录了南桑威奇群岛上各种动物的数量。

　　每次，蓬塞驾驶着20米长的钢壳帆船驶向南桑威奇，登岛的一刻，他加大油门使船头紧贴到悬崖上，趁波涛和船还没落下去就一个箭步跳上陆地。(撰文/编辑：杨嘉敏)

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