在埃塞俄比亚，毛驴是宝物，是当地人尤其是农民的好帮手。套车，驮货，拉磨……毛驴可谓是忍辱负重，任劳任怨。当然，毛驴更被视作“圣物”，是人们的好朋友，人们不能虐待它们，更不能吃驴肉。

　　背上驮着像小山一样的东西，或是沉甸甸的麻袋，或是晃晃悠悠的水罐，或是一堆柴草，看着毛驴们背负超过自身体重的货物，甚至不堪重负，心中常会涌起一种莫名的酸楚。  有时一两头，有时十来头，依次排列，毛驴们在乡间小道踟蹰而行，远远望去，颇具古典意韵，这一幕又会让人觉得很温暖。埃塞俄比亚的毛驴，就是一道充满人情味的风景。

　　与主人同住一个屋檐下   

　　我对毛驴的了解，要缘自初到埃塞时的一次“民间造访”。  

　　埃塞首都亚的斯亚贝巴的北边是海拔3000米的恩托托山脉，山上郁郁葱葱，住在城市的外国人都喜欢在周末，或步行、或骑车、或开车上山看风景。山路十分陡峭，一路上不断看到三五成群的妇女们弯腰弓背，背着成捆的桉树枝干下山，她们身边跟随着几头毛驴。当然，毛驴们也驮着沉甸甸的柴火，吃力地迈着碎步，它们脖子上的铃铛，铛铛作响，声音在山谷中飘得很远。  

　　有时候，即使毛驴在走陡坡时不小心摔倒了，它们也会打几个滚，又爬起来，继续前进。随后，我好奇地走进山后一家村民的茅草屋中。这户人家的屋子用栅栏分成三部分——卧室、厨房、牲畜间。令人难以置信的是，牲畜和人竟住在同一个屋檐下。主人热情地向我介绍，他们的牲畜间优先给驴、羊、鸡居住，一是驴作为“家庭成员”，理应享受高于牛马的优待，二是因为驴、羊、鸡的力量比牛和马要弱，夜晚易遭非洲鬣狗的攻击。  

　　这家男主人提起毛驴时一脸兴奋，他说埃塞民间有句谚语叫做“没有驴的农民自己就是驴(a farmer without a donkey is a donkey)”，因为他必须自己背东西。他还告诉我，在埃塞，家里如果没有毛驴，男孩子就很难讨老婆；而毛驴也是父母送给女儿的重要陪嫁品，它可以帮助女儿婚后在婆家分担体力劳动；孩子长到十二三岁时，家人也送一头驴帮他干活。可见毛驴相当于是埃塞百姓的家庭“轿车”，是体现一个家庭经济实力的最基本要素。

　　被视作宝物与“圣物”   

　　在埃塞俄比亚，毛驴是宝物，是当地人尤其是农民的好帮手。套车，驮货，拉磨……毛驴可谓是忍辱负重，任劳任怨。当然，毛驴更被视作“圣物”，是人们的好朋友，人们不能虐待它们，更不能吃驴肉。   

　　长久以来，毛驴就是埃塞最主要的交通运输工具。因为埃塞三分之二的国土属于海拔2000米到3000米的高原，在许多边远的山区根本没有道路，毛驴便成为埃塞广大农村的惟一交通和运输工具。而随着基础设施的不断完善，即便现代化交通工具出现在这片大陆以后，毛驴依旧保留着较高的使用价值，这与埃塞的小农经济结构密切相关。埃塞是非洲的人口大国、农业大国，从事农业的人口比例高达90%。在农村，农业生产仍相当落后，邻近的几个乡镇间就有一个集贸市场，每到周末，农户把自家生产的粮食或用于交易的物品放在毛驴身上，赶着毛驴去赶集市。   

　　毫不夸张地说，没有毛驴，埃塞的农民就无法去集市上卖东西或者易货，从而得不到必要的生活物资，这么重要的交通运输工具，埃塞人怎能不把它当作家庭成员来对待呢？更别提吃驴肉了，那简直是自断生路。  

　　为什么埃塞人对驴而不是牛、马情有独钟呢？埃塞朋友介绍说，驴的体架较小，便于装卸货物和使唤，耐力较强、脾气温顺，适合长时间、高强度的体力劳动。更重要的是久而久之，埃塞人已经喜欢上了驴的勤劳、朴实，习惯了用驴而不是别的牲畜来搬运东西。他们说，“驴是善良、忠实、勤劳的动物，只需要少量的食物和水，却可以干很多活”。  

　　此外，毛驴还为埃塞俄比亚立下过赫赫战功。据说，1896年埃塞皇帝孟尼利克二世曾动用大批毛驴驮运武器弹药和物资，率领埃军在阿杜瓦大败装备精良的意大利侵略者，歼灭意大利军近万人。作为保卫埃塞国家和民族独立的贡献者，毛驴甚至被融入到了埃塞的民族精神当中，这进一步加深了埃塞社会对它的认同感。

　　驴队自由行走首都街巷 

　　当地的朋友说，基本上所有埃塞男人都是长跑运动员，这是因为埃塞人永远是在毛驴后面跑，这样就练出来了。据说，埃塞俄比亚有好几位世界马拉松长跑冠军，都是从小和驴一道赤着脚跑山路，练就了“飞毛腿”。 

　　当你开车高速行驶在埃塞野外公路上，千万要小心这些埃塞人民的朋友，遇到毛驴横穿马路时务必减速避让。如果撞死牛、羊，尚可赔钱了之，但如果撞死毛驴，就难以轻易脱身了。很少看到埃塞人骑驴，大概是舍不得吧。   

　　在亚的斯亚贝巴，大街小巷随处能碰到成群的驴队，它们的叫声也不绝于耳，也算是一道特殊的风景。这个城市的街道高低不平，许多基本生活物资要靠毛驴驮运到这里，毛驴的背上驮着各种农副产品。街上遇到的驴队，十几头、几十头一群，有一两个人赶着。它们不慌不忙地在马路上迈着步子，熟练地穿梭在来来往往的车辆和人群中。办完事后，毛驴便一身轻松了，呱嗒呱嗒慢跑起来。  

　　埃塞的毛驴似乎也享受着很高的待遇，有无上的特权，即使在亚的斯亚贝巴的广场，毛驴也是来往自由。有时候毛驴不遵守交通规则抄近路，也无人阻拦。如果遇到驴队正在穿越马路，人们都会刹车给他们让路。 

　　在乡村的小路上，汽车经常与毛驴擦肩而过，之后车子就把毛驴甩在滚滚尘土中，二者并行过但是不悖。不论在城市街道上，还是田间地头里，毛驴与人们相处得都非常友好，永远都是这种和谐的画面。