涅涅茨人一年有260天生活于冰雪之中，主要以驯养驯鹿为生。他们是俄罗斯西北方居民，20世纪晚期约34,000人。

　　涅涅茨原意为“人”，其祖先住西伯利亚西南部。涅涅茨人是北极冻土带驯鹿牧民、渔民和猎人(特别是猎野鹿)。但有几个小型森林居民集团，以渔猎为本，主要使用驯鹿作运输工具。

　　涅涅茨人有3万(1979年)，占全俄罗斯人口的0.01%。涅涅茨人主要分布在涅涅茨民族区、亚马尔—涅涅民族区、泰梅尔(多尔干—涅涅茨)民族区(2.58万人)，其余居住在汉特—曼西民族区、科米自治共和国等地区。

　　涅涅茨语属乌拉尔语系萨莫迪语族，使用俄文字母的文字。目前，涅涅茨人是讲乌拉语系萨莫耶德语支语言的最大集团。涅涅茨人信奉萨满教，后部分人改信东正教。涅涅茨人，旧称萨莫迪人、尤拉克人。涅涅茨人的族源可追溯到中国古代北方民族之一的“丁零”人。

　　中国汉代时丁零人游牧于萨彦岭地区。因战乱一批丁零人沿叶尼塞河向北迁移，到达北冰洋沿岸，其中一部分越过了乌拉尔山。他们吸收一部分当地居民的语言和文化成分，逐渐形成新的民族—萨莫迪人。

　　16世纪末至17世纪初，涅涅茨人居住的地区全被俄国征服。十月革命后建立了涅涅茨民族区(1929年7月15日，属俄罗斯联邦的阿尔汉格尔斯克州)、亚马尔—涅涅茨民族区(1930年12月10日，属秋明州)、泰梅尔民族区(属克拉斯诺亚尔斯克边疆区)。涅涅茨人自古以养鹿、捕鱼、狩猎为生，现在涅涅茨人居住的地区成为重要的石油、天然气产地。在距离俄罗斯首都莫斯科3800公里的西伯利亚城镇纳德姆外。

　　尽管考古学的证据指出驯鹿驯养的起源于2000多年前，但涅涅茨族的大规模放牧传统不超过400年历史。由于俄罗斯帝国从莫斯科向东扩张，其他当地人在逃亡途中侵入了涅涅茨人的驯鹿猎场。涅涅茨人转而进行驯鹿放牧，这使得他们避开不断涌入的人口，带着他们完整的生活向北迁移。