日本人称温泉为"汤"，"汤"是热开水的意思，词源来自中国。相传商周时代，有一种专供沐浴的盘，叫"汤盘"，盘上刻有铭文"苟日新，又日新，日日新"等语，可惜汤盘早已失传，只给后人留下"汤盘孔鼎有述作，今无其器存其辞。"(李商隐《韩碑》)。

　　日本人认为"泡汤"即沐浴温泉，不仅可以清洁身体，而且能洗去精神上的苦闷，"一洗容颜端正，二洗百病俱除"，不仅可以缓解生理上的病痛，而且能治疗心理上的疾病。沐浴时人们放松身体，释放心灵，通过坦诚相见而达到一种返璞归真的境界。

　　日本从镰仓、室町时代就出现了"汤屋"，到了江户时代和明治时代，"钱汤"已经成为社会大众日常生活不可或缺的活动场所，到了现在东京就有2500多家公共浴池，日本人家里有洗浴设备，但仍喜欢到"钱汤"中。一边泡温泉，一边轻松休息，一边交流信息，体现日本人性格中最有特色的合群意识，成特的"钱汤文化"。

　　日本著名作家川端康成先生很多作品如《雪国》、《伊豆温泉六月》、《汤岛温泉》以及《温泉通信》中都描述了日本的温泉沐浴，他的这些短篇大多是在温泉乡里完成的。日本人酷爱沐浴，每天都要洗温泉。在日本有一句流行语，叫做"酒喝三家，沐浴三次"。

　　《雪国》让我们在悠长的景味中去体会日本温泉乡的温情。 日本列岛多温泉是自然的一大恩惠，日本温泉不仅遍布日本全国，而且泉质种类也多，加之日本温泉旅馆所独具的日式传统文化和建筑特色，使日本温泉在日本旅游中占据了极为重要的地位，既所谓"不洗温泉浴等于没到过日本"。

　　正因为如此，日本到处是温泉浴池，所以称日本是"世界温泉王国"，日本全国有温泉2600多处，七万多家温泉旅馆，日本人对温泉有一种难以割舍的情结。他们享受各种各样的温泉浴，住在榻榻米日式旅馆，三五成群，喝着清酒，泡泡温泉，这是日本最为流行的大众文化休闲度假方式。他们如此青睐温泉，因为相信温泉有"三养"：恢复疲劳的"休养"，保持健康、预防疾病的"保养"，以及治疗疾病的"疗养"。

　　位于九州岛大分县的别府温泉种类最多，世界上温泉有11种，而别府地区就有10种之多。因此，别府是日本人首选的温泉度假城市。在温泉洗泡一般是晚饭前一次，可洗掉一天的疲劳，吃完晚饭后洗一次可睡个好觉，第二天早上泡一次可以增加体力。