青城山道士炼丹，历史悠久，相传为远古的女娲和黄帝始创，有“女娲炼石”、“黄帝铸鼎”的神话传说。青城山历代许多道士古亦以炼丹出名，许多道书都有详尽记载。炼丹道士以丹砂、铅和其它药物、矿物为原料，放在炉鼎中烧炼，以求制成“仙丹”、“灵药”，企图使人服后治病强身、益寿延年，或长生不死。炼丹虽然事与愿违，但其执着的追求和大胆实验的精神，却在客观上成了古代化学的先导。古籍中就记载有“丹砂烧之成水银，积变又成丹砂”的化学反应的结论。后来在炼丹的进一步探求中，还产生了我国伟大的发明——火药。英国著名学者李约瑟著书说：“道教能将理论付诸实践，所以，东亚的化学、矿物学、植物学、动物学和药物学，都发端于道教。”青城山道士的炼丹术，早在晋代青城山道士皇甫士安就著有《养丹诀》一卷。后来历代青城山道士都有炼丹著作，并收集常用药物名称及丹药的制作和用法一百余种，这种炼丹术和丹药，丹道称为外丹术。

　　近世人们常说的气功，道教称之为内丹术。他们主张以自己的身体为鼎炉，以自己的精气为药物，以元神为火候，经过一定程序的特殊锻炼后，使精、气、神在体内凝聚不散，这种融合物就叫做“内丹”，人体部位称为“丹田”。它以“气”为理论和实践的基础，强调精、气、神的保养和锻炼，以达到强身健体，益寿延年。修炼过程可分为筑基、益寿、开发智慧等。内丹是道教炼养功夫的核心，是动功、静功、气功、房中、服食导功夫的综合发展，是一种较高层次的身心炼养术。从唐宋以来到近代，许多道教内丹高功夫大师来往青城山，炼功养生，传授功夫，或著书记述，使青城山丹道享誉海内外。