历史是如此记载的：1885年3月23日，法军统帅尼格里率领主力三千多人，配备了三个炮队向镇南关攻击。一时间炮声震谷，枪弹雨集，长墙几乎被突破，形势万分危急。在这千钧一发的紧要关头，冯子材高呼： “再让法军入关，有何面见粤人！ ”，随后他以帕包头，脚穿草鞋，手持大刀，亲率守军杀出长墙，大破法军。数天后，士气大振的中国军队发动反击总攻。接连收复文渊、谅山、长庆等地，歼灭法军2000多人，取得了震惊中外的镇南关大捷。

　　不过，镇南关大捷虽然让法国战败，法国茹费理内阁倒台，但最后的结果竟然是清廷向战败的法国求和，落下一个 “中国不败而败，法国不胜而胜 ”的怪谈。这也让本次战争成为老将冯子材的百年憾事。当时，当时，全国不少地方通电谴议和。一些爱国人士把清廷退兵令，比作南宋岳家军从朱仙镇退兵的金牌诏。有的还赋诗填词，抒发悲愤： “不使黄龙成痛饮，古今一辙使人哀 ……”

镇南关，如今的友谊关

　　镇南关下还有一座风情独具的法式小楼，那是当年镇南关对讯署(中发战争之后中发法双方在桂越边境成立的机构，专门负责处理边境的外交事务和维持边境治安的机构)的办公楼。

　　我对那小楼多看了几眼，却觉得它的殖民色彩特别刺眼。而当地人则告诉我，要看这样的楼到越南看吧，到处都是 ——法式建筑已经成了越南乡村公路边的建筑模式，建筑有新有旧，却都延续着同一种风格与色彩，让人不得不承认殖民文化的深远影响力……

　　连城要塞起点

　　“边防连营300里，乌鸦飞不过，老鼠钻不进”

　　中法战争后的镇南关迎来了一次扩建，这一次，它已不仅仅是一座关隘这么简单。它与冯子材的继任者，抗法名将苏元春督办修建的连城要塞联系起来，获得了一个霸气的称谓：连城要塞。

　　1886年初，苏元春在得到清政府拨付的第一批10万两白银后，便率员从镇南关至龙州，沿着中越边界勘察，攀山越岭，选定连城走向和炮台地点。同时，他亲任边防督办和中法勘界委员会中方首席代表，与越方合作，开展了两年多勘界工作并制作《中越分界图》。

法式小楼

　　最后，苏元春以镇南关为起建立起一座以凭祥市镇南关、平而关至龙州县水口关(包括宁明、大新边境古城墙和古炮台)的长达数百里的军事防御设施。他在连城沿线险要的地方筑130多座炮台，设18关卡、64处隘口，将原本设于柳州的边防军务重心南移到中越边境，此后十多年对法军起到震慑作用，不敢进犯。

　　经过100多年的沧桑岁月，连城要塞城墙和炮座炮台塌落甚多，大小炮多数散失。从此镇南关遥望这连城要塞，远看似巨龙，气势雄伟，横亘在边境数百里的群山上，与祖国南疆国门第一路——南友高速公路相交汇，让人不由得回想起数百年前商贸繁盛的景象。

边境城市风光

　　一位老人还告诉我，镇南关当地人提到苏元春将军，无不竖起大拇指。为争取龙州金龙峒七隘三村的回归，苏元春斗智斗勇，做了很多保卫国土的好事。“法国人当时在龙州开辟了通商口岸，建商业区和领事馆，苏将军则针锋相对地在小连城、公母山上筑炮台，炮口直指他们。甚至坚决不许法国人进入连城，法国人只能哑巴吃黄连有苦说不出。”甚至，这位老人还唱起了当地民谣：“边防连营300里，乌鸦飞不过，老鼠钻不进……”