在广西凭祥市中越边境的群山上，曾经有一座用城墙、炮台、关隘、栈道等组成的军事防御设施，长达数百里。它有着一个彪悍的名字：连城要塞。这座要塞的起点，就是一座有两千年历史的关隘：镇南关。

　　在一个雨后的下午，笔者来到这座古老的关隘。站在关楼上，环顾四周群山、炮台、关前关后的法式楼房……这里早已没有了旌旗林立，没有了鼓角争鸣，但当你触摸到那防御垛墙以及静默的炮台时，冯子材和孙中山的身影似乎刚刚离去，山上丛林里隆隆的炮声也似乎仍在耳边环绕……

　　“镇南关，关镇南” 

　　南疆商贸重镇的前世

　　镇南关之所以建在广西边镇凭祥，很大一部分原因取决于这座南疆重镇的地理位置。建关的首要目的，是为了战防。

镇南关古城楼

　　《广西通志稿》记载：在汉代，统治者选择郁林郡雍鸡县(今凭祥市和龙州县城及上金一带)设置了雍鸡关，以镇南方。这也是镇南关最初的雏形。

　　随着时间的推移，这里的关名不断更改，先后改为鸡陵关、界首关等等。到了明王朝时期的1539年，由于“安南国头目莫方瀛遗使臣阮文泰等奉命诣镇南关请降”，皇帝才将这里命名为镇南关，以示明王朝平复了南方。而“镇南关，关镇南”的童谣，也从此在当地流传。

　　也就是从这个时候开始，镇南关成为了广西边境的商贸重地。因为凭祥与越南山水相连，当时的中越陆上贸易通道主要有两条：一条是从云南的开化府(今文山县)进入越南；另一条则是从广西的龙州、宁明出凭祥的镇南关后进入越南谅山、高平。毫无疑问，镇南关就此成为中越边境贸易的集散地。

中法战争万人坟

　　到了清代，镇南关贸易进入了巅峰时期，尤其在雍正1729年“大开洋禁”后，西欧近代工业品从越南流入凭样，中国商品也经凭样出口东南亚。至今，我们仍能从当地老人口中听到当年的繁盛鼎沸，走在凭祥炎热而狭窄的街道上，也随时都可见到头戴草帽、面庞黝黑的越南人，他们或兜售越南土特产，或者抢购中国物美价廉的日用品。当地居住着的壮、汉、瑶、侗、苗等民族的中国人，他们常以槟榔和五色饭这些当地特色，招待“山那边”过来的客人……

　　万人坟上悼英雄 

　　老将冯子材的百年一憾

　　登上镇南关楼，石阶一侧，是始建于明代洪武年间的垛墙，像一列固执的老兵，默默地挺立在边关山脊上。停下远眺，中越两国的关口历历在目，而资料告诉我，离我脚下不远的那片青松翠柏覆盖的地方，就是中法战争所留下的万人坟。

　　这场战争是镇南关永远不能忘记的伤痛。

　　或许是清代镇南关的富裕引来了白眼狼。到了清光绪年间，敌人从镇南关的山那头——越南杀过来了。1883年，法国占领越南后，对中国的广西和云南虎视眈眈。很快，法军偷袭攻占镇南关，尽管随后因兵力不足、补给困难而退至文渊(今越南同登)、谅山，但退走时，侵略者炸毁了镇南关古关墙，并在旁边竖立起一块中文木牌，上写“广西门户已不存在”。

中越边境风光

　　当时满清派来的镇南关继任守将是已告病还乡的冯子材。这位临危受命的古稀老将，以“捐躯赴国难，视死忽如归”的决心和气概，只带着一口红漆棺材和两个儿子便奔赴镇南关前线。

　　在镇南关前巡视防务，冯子材决定将军营移进关内距关楼八里处的关前隘。他料定，这里的东岭炮台是敌军进犯的必由之路，便于此连夜构筑了一道土石长墙，并在紧要处建堡垒，布置兵力，积极备战。