自古以来，马营滩草原就是培育良骥骏马的天然牧场。三千多年前，我们的祖先开始在这里养马。隋炀帝时以山丹大马营为中心，放官马十多万匹；北魏、西夏、元等朝代也都在这里设过皇家马营，这里既可直抵边关，为戎马卫国的将士补充军需，又可直达内地，为储粮屯兵、养精蓄锐提供基地，所以千百年来，这里一直是兵家必争之地。焉支山南麓的永固城是当年匈奴浑邪王的军事重地，与永固城对峙的霍城则是汉朝彪骑将军霍去病出击匈奴时扎营的地方。
水草丰茂，马儿强壮。说话间车到峡口镇，我抬头瞧见石壁上镌刻着“锁控金川”四个大字。这也说明了它在军事战略上的地位。虽然如此，但由于历代战争频繁，社会政治、经济动乱，放牧方式落后，畜牧业兴废无常，草原已日渐衰败。
游客可在这里骑马、野营，参观赛马。今天的山丹军马场，正在生态困境中苦苦挣扎。在这些年的努力下，军马场的生态环境略有改善，曾经多年未见的棕熊又出现在了林区，濒临绝迹的滩黄羊也在山区显出身影。(文、图：刘军)
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