天津，意思就是“天上的银河”，因为明朝皇帝朱棣在渡过它之后而赐名，便又蕴含了“天子之河”的意思。天津，其实指的就是海河。

　　一百年来，西方列强纷纷在天津海河两岸建造租借地，从此，天津便成为洋楼林立的异邦飞地，出现洋马车、洋巡捕、洋货、洋枪、洋餐……物换星移，今日天津已经和百年前大不相同。

天津卫旧时图

　　天津的前生后世

　　原先在我的心目中，觉得去天津旅游，可能没啥看头，你想，一个开埠一百多年的城市，能有甚么悠久和辉煌的文化？这次到天津，亲身经历的感觉大不同！

　　天津不但不匮乏文化，而且很丰富。可以说，中国近代的“现代化运动”，大部分事件是从天津开始上演的。

　　天津，有点儿像上海，或者香港，因为它们原先都是一片很不起眼的码头、渔村，顶多是县衙所在地。它们开埠时间也都不久，充其量不过百十多年的光景，还都和鸦片战争之后西方列强侵占有关系。而且，它们都有一条孕育兴旺发达的水域，比如天津的海河，上海的黄浦江，香港的维多利亚海峡。看来，水域和旺盛是紧密相关的。

　　回想起来真有点不可思议，列强凭借自己的青春盛期，乘孱弱年迈的中华帝国奄奄一息，便可以组合成八国联军，一顿炮火攻下了渤海边上的大沽口炮台，然后长驱直入，肆无忌惮地杀进清朝京城。慈禧和光绪，仓皇逃难西安。八国联军血洗北京之后，转身就占了天津。从此，这北京的门户，就不断地一块一块地被这些侵略者蚕食了去。

　　在清朝和民国初年，海外人抵达中国，几乎完全走的是水路。于是，那些来自欧美的远洋海轮，先在渤海岸边的塘沽港泊岸。洋人登陆后，必须先在天津塘沽查验、办理一切海关文牒，验明正身之后，才能合法进入“天朝”都城北京。而当年西方列强进驻中国的银行、商行、办事处，也都最先设于天津的海河边。因为当时北京的皇帝—其实就是那竹帘儿后面藏的慈禧，是她，不愿让这些洋鬼子的玩意儿占据京城的。

　　所以当时北京很老土，天津很洋气。

　　权贵名流的别墅区

百年天津改变了什么

　　大约从十九世纪六十年代开始，中国人也觉悟了，开始了洋务运动。当时的“总理”李鸿章不但兼任直隶总督、北洋大臣，还负责所有天津洋务一切事宜。于是，天津在中国的洋务派和在西洋和东洋鬼子们的经营下，海河两岸很快成为中国北方的金融、商业、交通重镇。许多洋人和洋人的风物，都从塘沽码头入海关，然后沿海河来到天津城。

　　眼看天津一天天地被西化，被洋化，也被殖民化。有士人担忧，也有老百姓担忧，皇上和官员们也担忧，但不同身份的人所担忧的都不一样。比如那士人，即知识分子，他们担忧的是中国人被洋化久了，会忘记中国的文化，忘记孔老夫子和老子，也担心西方人占据天津久了，会继续向四周蚕食、扩张，最终占据中国。而老百姓担心洋人的风物和器械进入天津，会迟早替代了自己的制作和手艺，也怕自己的孩子被西化，蜕变成二洋鬼子丢祖宗的人。慈禧、皇上、官员们担忧的，却是自己的座位稳不稳，因为洋人太强盛，也太能了！而自己却一直在懵百姓，说咱中国是天下最最强盛的，朝廷是放之四海而万能的。没想到，西洋人如此厉害，不但一眨眼就把北京打破，还占据了金銮殿，撵得慈禧太后和皇上只有落荒逃奔的份儿！

　　打又打不过，赶也赶不走，只好认了，让洋人们在天津发展吧。时间长了，就发现西洋人经营的天津还真好！结果，凡是有钱、有身份、有地位的北京人，都会在天津建造小洋楼别墅，一律仿造西洋的模式，或者来此度假、办沙龙，或者在此长住、隐居，或者避难，或者度蜜月……反正天津的一切都适合人性舒展，更适合那些权贵们躲避世人和媒体的视线，来这里悄悄地聚会、幽会。当年的末代皇帝溥仪，被冯玉祥赶出皇宫之后，也曾在距离海河不远的地方落脚。