说起湘西，人们想到的往往是凤凰、张家界。然而在湘西通往大西南的腹地上，有一个人文风情同样迷人、自然山水同样秀美的城市，一直未被外界真正知晓，这就是怀化。

　　在怀化这样一个多个省区交界的地方，这一种纯净的美，被深藏在人们匆匆的脚步里。只有停下脚步，才会发现这里有一种清纯灵动的气质，当我终于一头扎进了她的怀抱时，便只想沉醉其中，不想醒来。

　　行走进程

　　芷江“和平之城”里邂逅飞虎队

　　我们到达怀化的第一站是芷江。芷江侗族自治县位于五省(区)的交界处，素有“滇黔门户、黔楚咽喉”之称，这个人口只有36万的小县城，居然拥有自己的机场，着实让我们吃惊。

　　其实芷江在抗日战争期间是远东盟军的空军基地，美国援华空军“飞虎队”队长陈纳德将军正是在这里指挥飞虎队顽强抗击日军，书写了一段“飞虎传奇”。1945年，日军也正是在芷江正式向中国投降，抗日战争取得了胜利。芷江由此成为中国抗战胜利的历史名城，也有了“和平之城”的美誉。

　　走在芷江的街道上，处处能感受到“和平”的气息。以“和平”命名的桥梁、街道、商场、饭店随处可见，而关于陈纳德和飞虎队的书籍、画册、纪念品，在街头也比比皆是。当地人告诉我们，在芷江，即便是扫大街的清洁工人，也可以将陈纳德当年指挥飞虎队的趣闻轶事向外地人绘声绘色地讲上一个小时。可见经过了六十余年，飞虎队给这里带来的影响仍不可磨灭。位于芷江机场附近的飞虎队纪念馆，就是芷江人民为了纪念这支特殊战斗队伍所建立的。

　　在一个展柜前，讲解员告诉我们，里面摆放着的水壶是一位飞虎队老队员前几年来这里参观时捐给纪念馆的，那斑迹点点的壶身，已经陈旧不堪，但是看着它竟有种莫名的感动。遗憾的是，讲解员告诉我们，那位老者在回到美国后不久就去世了。如今在美国，健在的飞虎队员只剩下十来位，每年总会有八九十岁高龄的飞虎队员从美国来到这里参观，去缅怀他们的队长陈纳德以及那段激情燃烧的岁月。

　　洪江古商城 明清文化大学堂

　　位于洪江市的洪江古商城又是另一片别样天地。洪江古商城成形于盛唐，鼎盛于明清，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地区的物资集散地。如今我们看到的洪江古商城是经过修葺、开发后对外开放的，还保存着数十个酒家、客栈、钱庄，近百个作坊，近千个店铺，可谓是一幅展示明、清、民国社会景观的“清明上河图”。