万安位于休宁县城城东4公里处，为徽州四大古镇之一。它依傍于横江北岸，临水而立，皖赣铁路，屯景公路横贯全镇。镇东尽头是风光的绮丽的古城山。

　　三国吴永安元年(258年)至隋开皇九年(589年)，古城山一直为县治驻地。隋末汪华起兵，统辖歙、宣、杭、睦、婺、饶六州，也曾设治于此，并改古城山为“万寿山”，在山上建妨筑庙，大兴土木。明末清初，民族英雄金声招 募义军数千人，屯扎于此，后北上抗清，兵败被杀。

　　万安地处盆地，依畔横江，又当休宁县通往州府的要道，遂成为早期外来居民的聚居地。在陆路不发达时，万安一直是古徽州重要的水运码头，来往行商众多，渐成集镇。镇街长约5华里，明清均为休宁九大街市之首， 有“小小休宁城，大大万安街”之誉。

　　万安古镇风貌及格局是非常具有特色的，主要体现在“小桥、流水、人家”典型江南水乡风貌和与横江平行发展的鱼骨状街巷空间风貌上。万安除横江外还有松萝水、榔源水等支流穿越古镇，有古桥“富来桥”、“轮车桥”等联系镇区交通，沿河建筑与古桥、小溪形成亲切宜人的江南水乡环境，生活气息浓郁。

　　万安古镇的街和巷，构成其鱼骨状的街巷系统格局。古镇的东西向仅有一条主街——万安街，垂直其街衍生出十数条巷子，仿佛是鱼的肋骨。这样一条并不复杂的道路结构长期服务着古镇繁忙的内部交通和日常生活，构成古镇独特的街巷空间格局。由古镇的布局结构，可以非常清楚地看出街巷和码头的直接联系——亲水性。由水体、古水埠码头、古桥、岸线的内凹、外凸、滨河古建筑及渡口、渡船等共同构成万安秀丽宜人的滨河水景观。

　　以商业功能为主的“街”和以交通功能为主的“巷”，构成了镇区内部颇具特色的街巷空间。万安街两侧原有大小商号、店铺400多家，沿街开敞的店铺和传统民居封闭式立面，形成蜿蜒弯曲、不尽相同的风貌。这是一条目前在安徽省内保存完好的、不多见的、风貌古朴的古代商业街。由于许多商业活动在店堂内，由建筑的山墙构成的空间“巷”在宽度上明显比街道低一个等级。但万安传统建筑中，由于经营性建筑为主体，所以封火山墙较居住型的徽州古镇要少一些。依势而下临码头的巷以河道为底景，并不显得非常狭窄。