这次去封开，有些偶然。

　　今年春节长假前，大家商量，去哪里作一次短途省内游。我也就随口一说，可以到开平看看碉楼。女儿不知是听错了，还是看了报上封开的广告，糊里糊涂，误把封开当成了开平。跟年轻人也无需争辩，封开就封开吧，旅游目标改为指向“北回归线标志塔”。于是，全家就去了封开，作驾车两日游。

　　封开县是位于广东省西北边缘的一个小县份，紧邻广西的梧州，西江自西向东流经县城。

　　我们是正月初五上午动身，初六晚返回。

　　因为在假期，都起得晚，上午9点多才离开深圳。走广深高速，过广州后，上广三高速；接着又连续走广肇、广云高速各一段；中午时分，转324国道，进云浮市区，寻一饭馆午餐。尔后，走368省道，过云安县城，即沿西江南岸西行。至南江口，过西江大桥，经德庆县城，上321国道向西北行。下午4点，进入封开县城。

　　封开县城所在地，是贺江汇入浔江(即西江)处的江口镇。我们径直来到江边的“江滨公园”，立即看到了并不起眼的“北回归线标志塔”。

　　所谓“北回归线”， 就是地球表面的一条纬线，纬度是北纬23度26.5分。这条纬线，是正午太阳光线能够垂直照射地面的最北界限，和它相对应，在南半球，有一条“南回归线”。每年夏至日(6月21日左右)，正午的太阳光垂直照射北回归线。随后，正午太阳直射点向南移动，到了北半球的冬至日(12月22日左右)，正午的太阳光垂直照射南回归线。也就是说，在一年当中，正午太阳直射点，在地球表面的南北回归线之间的地带，来回移动(回归)。两条“回归线”之间的地球表面，获得太阳的热量最多，在天文气候学上，被称为“热带”。 

　　北回归线这条特殊的纬度线，在天文学、地理学、气象气候学、生物学以及农业科学上的重要意义，是不言而喻的。

　　我们中国，地处北半球，北回归线穿越我国南方四个省区，从西往东数是：云南、广西、广东、台湾。为了普及科学知识，这些省份在北回归线距离城镇比较近的地方，修了一些标志塔，形象地标明北回归线的地理存在。据了解，已建成的北回归线标志有9座，分别在：云南墨江县，云南西畴县，广西桂平县，广东封开县，广东从化县，广东汕头市，台湾的嘉义县水上、花莲县瑞穗、花莲县丰滨。据说，中国是世界上北回归线标志塔最多的国家。

　　封开县这座建于1984年北回归线标志塔，是我国大陆最早建成的自然地理标志物。当年，决定要修一座这样没有具体功利目的的建筑物，反映了当地政府主管部门的魄力，这种对科学精神的重视和开明态度，有时恐怕还是需要有点勇气的。

　　值得一提的是，封开北回归线标志塔的选址，也有独到眼光，直接定位在县城城区的公园里边，而没有建在缺少人烟的荒郊野外。可以说，这一决策，体现了某种人文关怀。我们在小小的江滨公园里，看到许多悠闲休憩的本地民众，立在县图书馆前的标志塔，对他们来说，似乎是理所当然的；自然，也有像我们一样，匆匆赶来的旅游者，好奇地打量着这座并不是纪念什么人物和事件的建筑物，揣摩着这个形状别致的“塔”，究竟有什么意思。