怀化，位于湖南省西南部，古称五溪之地。2.76万平方公里的土地上，山峦叠翠，水碧天蓝，森林覆盖率达68%，是全国九大生态良好区域之一。怀化辖13个县(市、区)，其中有5个少数民族自治县，500万各族人民在这里和谐相处，侗、苗、土家等46个少数民族人口占40%，是一个多民族聚居的山区城市。

　　怀化素有“黔楚咽喉”之称，是祖国大西南的交通枢纽。湘黔、枝柳、渝怀铁路交汇于此，每天有40余对列车过往，可直达北京、上海、广州等各大城市，上昆、杭瑞、包茂、娄怀高速公路和209、319、320国道贯穿境内；芷江机场距怀化市区仅30余公里，有直达北京、广州、长沙等城市的航班；境内沅水6大支流常年通航里程1200多公里。另外，已列入国家中长期铁路规划的杭昆高速铁路与怀邵衡、怀永郴铁路将连接于怀化，芷江机场将在近期开通怀化至上海、昆明的航班。便捷的立体交通网络，为蓬勃发展的怀化旅游产业创造了优越的可进入条件。

　　怀化，是一片历史悠久、人杰地灵的文化热土。自商周以来，怀化历为国、郡、道、州、府设治之所。几千年的文明历史，留下了极其珍贵的文化古迹。这里有楚秦黔中郡遗址和附近规模宏大的战国、秦、汉墓群，始建于唐贞观二年保存完好的世界上最早的学府——龙兴讲寺，中央红军长征通道转兵会议旧址——恭城书院，湘西剿匪纪念馆，贺龙红二、六军团指挥所，刘邓大军指挥所等众多历史文化遗址古迹，两千多年前，伟大的爱国主义诗人屈原，涉沅江而下，在怀化创作了《离骚》、《九歌》等传世佳作；秦始皇焚书坑儒，朝廷博士官伏胜冒死藏书于怀化二酉山，留下了“学富五车、书通二酉”的著名典故；上世纪早期，文学巨匠沈从文遍踏五溪山水，用美奂美伦的文笔，为世人奉上了一座永不褪色的“边城”。怀化还是向警予、滕代远、粟裕等老一辈无产阶级革命家的故乡，红军长征时期著名的通道转兵就发生在怀化，“世界杂交水稻之父”袁隆平，也正是从怀化的安江农校，走向了成功，走向了世界！

　　怀化旅游资源丰富，具有特色明显，品类齐全，组合优良等特点。现已查明的旅游资源有140余处，其中优级25处，良级58处。目前已开发或初步开发可接待游客的景区(点)有44个，其中国家3A级景区9个，2A级景区6个，国家级工、农业旅游示范点各1个，省级工业旅游示范点1个。现有国家文物保护单位9个，国家森林公园2个，国家级自然保护区2个，省级历史文化名城2个，省级以上自然保护区、森林公园、风景名胜区、地质公园共23个。全市现有星级宾馆43家，总客房3127间，员工6000多人，其中三星级宾馆12家；现有旅行社33家，从业人员400多人，其中持证导游300人。

　　怀化旅游商品丰富，属于本地特产的有40余种。有被乾隆皇帝钦点、风靡全国的湘西传统名菜——芷江鸭，历代朝廷贡果——靖州杨梅，各界名流佳士相互馈赠之佳品、“紫袍玉带”般的芷江明山石雕，具有浓艳粗犷的少数民族艺术风格的通道侗织锦，形、色、香、味俱佳的沅陵碣滩茶。还有新晃老蔡牛肉、沅陵晒蓝肉、穿丝篮、酥糖、溆浦片片桔、低庄红枣、麻阳椪柑、芷江虫白蜡、野生甜茶、紫秋葡萄、藕心香糖、洪江血耙鸭、黔阳大红甜橙、冰糖橙、雪峰乌骨鸡、雪峰山野生甜茶、清江干鱼、安江金秋梨、安江香柚、会同干竹笋、中方湘珍珠葡萄、辰州香柚、通道蜜饯茶、靖州雕花蜜饯、血橙、杨梅酒、杨梅蜜饯、苗族银饰、通道侗家苦酒、侗家腌肉，等等。

　　怀化旅游产业发展迅速，前景广阔。怀化市委、市政府已提出“培育打造旅游支柱产业”的发展战略。全市通过举办中国芷江•国际和平文化节、沅陵国际龙舟赛等大型节会活动，特别是借助邵怀高速开通之即，开展“穿越高速画廊 寻梦古韵怀化”千辆自驾车畅游怀化等主题旅游活动以后，怀化旅游的知名度不断提升，逐渐成为了全国旅游休闲的新看点、湖南旅游休闲的新热点。“十五”期间，怀化旅游接待人次年均增长15%，旅游收入年均增长28.8%。2006年，全市接待国内外旅游者520.8万人次，旅游总收入20.6亿元，旅游总收入占当年GDP的6.1%。2007年全市共接待国内外游客638.5万人次，旅游总收入27.3亿元，同比分别增长22.6%、32.4%，占全市GDP的6.8%。2008年1-6月，在冰雪灾害、汶川大地震等不利因素的影响下，在全国全省旅游业出现滑坡的情况下，怀化仍实现接待国内外游客385.1万人次、旅游总收入16.5亿元，分别比去年同期增长20.3%和26.5%。今年十一黄金周，全市共接待游客36.5万人次，同比增长20.8%，其中接待市外游客12.8万人，创历史新高；旅游总收入首次突破亿元大关，达1.02亿元，同比增长24.4%。显现出怀化旅游发展的强劲势头。怀化已完成“起步”阶段到“起跑”阶段的新跨越，已成为新的湖南旅游目的地城市，正以国内新兴旅游城市的姿态吸引着世界的目光。