最先创造热气球运动的是18世纪的法国人孟格菲兄弟。他们出生于今阿尔代什省的维拉东·莱·阿诺内(Viladon-lès-Annonay)村。

新浪旅游配图：Jacques Étienne Montgolfier

　　1782年，约瑟夫把纸屑扔到火炉中时无意中发现纸屑不断上升，受了很大的启发。11月，他在阿维尼翁时，他用一件衬衣进行第一次实验，然后又使用缝成“立方形”的绸缎布料。在进行实验时，他成功的让这块绸缎布料上升到他公寓的天花板上。

　　12月，两兄弟在阿诺内相聚，进行同样的实验：他们用纸制作一个立方体，使立方体生起30米高。他们当时以为是烟致使立方体上升，因此故意用湿草和羊毛烧火产生浓烟。

　　1782年12月14日他们用热气让3立方米的气球鼓起来，使这个气球上升。他们决定制造更大的气球(12米直径)，并使用棉布夹杂薄纸。该气球重量225公斤、体积800立方米。1783年4月，气球制造完成，进行了初步的实验(用绳索系住气球)，4月25日，气球被释放了，升到高空并到达400米左右的高度。

　　1783年6月4日，孟戈菲兄弟用这个气球进行第一次当众实验，气球上升到1000多米高，并在起飞之后10分钟降落在离起飞地点2公里远的地方。当时在场的一些众议员给巴黎科学院写了报告。

　　为了得到资助，孟戈菲兄弟希望让凡尔赛的宫廷认识到他们的发明。

　　1783年9月19日，在凡尔赛宫的公园中，孟戈菲兄弟在路易十六面前进行了载动物的升空实验，乘气球的是一只羊，一只鸭子和一只公鸡。这三个动物被关在了圆形的篮子里，然后他们用绳子把篮子固定在气球上。气球被释放之后升到500米左右的高度，在空中持续了8分钟并飞行了3500米左右。气球降落时，三只动物安然无恙：这次实验证明了升空不会导致死亡。为了奖赏它，乘气球的那只羊被送入国王的动物园。

新浪旅游配图：1783年9月19日的气球飞行实验 绘画：Claude-Louis Desrais (1746-1816)

　　1783年11月21日，他们用热气球进行了第一次载人飞行实验。气球从巴黎西部的布洛涅林园起飞，在空中持续了25分钟，最后降落在今巴黎十三区的意大利广场附近。1783年10月10日，孟戈菲兄弟被推荐为科学院院士。

　　1784年4月15日他们父亲被封为贵族，他们继而成为骑士，他们格言是 sic itur adastra(我们将这样走到星星那边)。

　　在法语当中，为了纪念他们的发明，“气球”这个词(montgolfière)以他们的名字命名。