著名的莱茵河是欧洲具有历史意义和文化传统的大河，也是世界上最繁忙的工业运输大动脉之一。它发源于瑞士境内的阿尔卑斯山，流经德国、荷兰，在鹿特丹附近注入北海，沿途在列支敦士登、奥地利和法国也留下了它的足迹。莱茵河全长1390公里，其中干流约1320公里，通航里程近900公里，它通过一系列运河与其他大河相连，构成一个四通八达的水运网。莱茵河流经德国的部分长达865公里，流域面积占德国总面积的40%。由于内河航运费用相对低廉，过去许多化工厂和钢铁厂建在沿岸，一度造成莱茵河严重污染，但后来得到了治理。

　　笔者注意到莱茵河对德国经济的重要作用，其中两点印象最为深刻：一是莱茵河上船只来来往往，犹如大街上的车水马龙，德国内河货运量居世界前列。莱茵河的水量不及长江的十分之一，利用率却高出不知多少倍，而当时长江的航运利用率却不到其潜力的1/10。二是当时莱茵河上满载矿砂的船只串在一起，由一艘马力很大的船从后面顶着往前行驶，人们称之为“顶推驳船”，当时在我国还没有见过，中国的专家们也感到惊奇。后来，我国交通部把德国在这两方面的经验都运用到了中国。但是，莱茵河的迷人之处还在于它的秀丽景色。

　　从科隆到美因茨的近200公里河段是莱茵河景色最美的部分。这里河道蜿蜒曲折，夏天人们坐在白色的游艇上极目远眺，碧绿的葡萄园层次有序地排列在两岸，一座座以桁架建筑而引人注目的小城镇和50多座古堡、宫殿遗址点缀在青山绿水之中。一个个古老的传说不时地把人们的思绪引向遥远的古代，人们想起了由邦国、骑士封建割据的年代，并深深地陶醉在这充满浪漫情绪的多姿多彩的莱茵河美景之中，不思返回。笔者曾多次乘船游览莱茵河，但都只欣赏其精华部分。从宾根到波帕德这一段是莱茵美景的精华。这里河道最曲折，河面最窄，水流最急，古堡最集中。在宾根城外莱茵河中心的莱茵岛上有一座“鼠塔”，据说它原是由罗马元帅路德维希在公元前8年修建的关税塔。相传公元10世纪时，美因茨主教哈托二世为人吝啬残暴，他不顾百姓疾苦把大量粮食藏于塔中，百姓忍无可忍将他禁锢在塔中，主教最终成了成群老鼠的美餐。“鼠塔”由此而得名并一直流传至今。 

　　如今，“鼠塔”用作信号塔指导来往船只航行。与“鼠塔”隔岸相望的是享有葡萄酒之乡美誉的阿斯曼斯豪森市。一个叫尼德瓦尔德的纪念碑高高耸立在尼德林山下，高35.5米，是为纪念1871年德意志统一而建立的。