汉堡的正式名称叫“自由汉萨市汉堡”，是德国最大的商港和外贸运输中心，北德地区重要的经济和文化中心，德国第二大城市，有“德国通往世界的门户”之称。汉堡港总面积87平方公里，有60个港口码头和310个远洋船泊位。港区内有面积约16平方公里的自由港，货物在这里装卸、转运不用事先办理关税手续，是汉堡港的核心。每年约有1.2万艘海轮进出该港。汉堡的历史可以追溯到公元8世纪，原是阿尔斯特河畔的一个定居点。

　　1189年巴巴罗萨皇帝授予它帝国自由市地位，享有在易北河下游自由航行的特权。随着经济的迅速发展，不久便成为北欧汉萨同盟的成员。19世纪拿破仑军队践踏该市8年之久。1943年盟军轰炸机群几乎把该市夷为平地。汉堡以不同历史时代特点的精美建筑物、阿尔斯特湖边的优美景色、便利的购物环境、纵横交错的水道、近3000座桥梁以及圣保利红灯区的霓虹灯和特异气氛而闻名遐迩。这里也是北德的文化娱乐和媒体中心，拥有众多的博物馆、剧院、音乐厅、多所著名高等学府、多家新闻、出版和影视机构。德意志新闻社和德国广播电台联合会总部均设在这里，颇有影响的《明镜》周刊和《时代》周报也在这里出版。汉堡与中国有着特殊的紧密联系。

　　早在1731年，该港即迎来了第一艘来自中国的商船。如今每年约有200多艘中国货轮停靠汉堡港，中国远洋海运公司是汉堡港的最重要客户和外国投资者。中德之间2/3的商品贸易经过这里转运。1986年汉堡市与上海市结成友好城市。数百家中资机构在这里落户。