“宝石沙滩”的真正成因

　　帕非佛沙滩的紫色，来自于沙粒中的含锰石榴石颗粒。根据所含金属元素的不同，各种石榴石的颜色也大不一样，比如含锰就呈现紫色；含镁就呈黄色；含铁则类似鲜血般殷红。石榴石是一种宝石，其中又以紫色的最为名贵，它在宝石界被叫作“紫牙乌”。在欧洲的许多国家，人们把紫牙乌定为“一月诞生石”，象征着忠实、友爱和贞操，同时人们还普遍认为紫牙乌具有治病救人的神奇功效。

宝石沙滩

　　因此从这个角度来看，将帕非佛沙滩称作“宝石海滩”并不为过，而沙滩中蕴藏着宝藏的古老传说也因此有了根据，绝非空穴来风。这些在阳光下闪闪发光的紫色沙粒，全部来自沙滩后方的陡峭山壁，历史上剧烈的风化使包藏石榴石的岩块瓦解崩裂，散落在沙滩上，这之后，汹涌的海浪不断冲击，将岩石打得粉碎，日复一日、年复一年，紫色的石榴石就析了出来，并在海水冲刷下慢慢解体，形成了如今的细沙状。

　　紫色沙滩是一个慢慢累积的过程，而沙滩外海海底的独特地貌又为这种累积提供了条件。据美国南加州大学早年的勘探表明，帕非佛沙滩外海海底是一个东西向的凹槽，凹槽的西缘要比靠近沙滩的东缘略高一些。石榴石在这个凹槽中慢慢堆积，既不会被海水卷到大洋深处，又能借助海浪的动力，在凹槽内一刻不停地反复碰撞、研磨，越来越细。当这些石榴石细沙被风浪重新推出海面，绚烂夺目的“紫色帕非佛”便形成了。

　　帕非佛沙滩上的紫色沙粒非常细腻，平均直径只有百分之一毫米，已失去了作为宝石的价值，正因为这样，帕非佛沙滩才能免于盗挖，从而保留下完整的风貌。加州旅游部门对帕非佛沙滩有严格的保护条例，可对沙滩后部的大片山崖就有点“疏于管理”了，到这里观光的游客都知道山崖里蕴藏着宝石——石榴石，所以几乎每个人都会忍不住敲开一块石头看看，久而久之，山崖上到处都是敲碎的小石块。不过，能在帕非佛淘到宝的人微乎其微，从1964年有记载时算起直到到现在，人们在山崖里敲出的最大的一颗石榴石也只有米粒大小，价值不超过300美元。

　　“更多的石榴石是在山崖深处，距离地表180-300米……从整体上看，石榴石矿脉所在的山体十分庞大，它露出海面的仅是很小的一部分，而帕非佛沙滩其实就位于这座大山的顶部，人们要想在山顶，也就是矿脉顶部找到大块的石榴石几乎不可能”，作为加州旅游部门的地理学顾问，提姆·华莱士并不主张对游客的一举一动进行监视，“实际上，没人会有耐心徒手敲掉数十吨岩石，去寻找到一颗并不十分值钱的小宝石”。为了满足游人们强烈的发现欲，当地出售的旅游纪念品中就有各种各样用紫色石榴石做成的小饰品，上面都刻着“帕非佛沙滩(Pfeiffer Beach)”。在沙滩上美美地游览一趟，临走时再买些沙滩宝石，这趟梦幻般的紫色沙滩之旅也算是圆满了。