早期定居的波利尼西亚人新西兰是人类最后踏足和定居的土地，在这个意义上，它是世界上最年轻的国家。据传，大约1000年前，波利尼西亚(Polynesia)航海家库珀发现了新西兰，给新西兰起名奥提亚罗瓦(Aotearoa)，意思是“长白云之乡”。

　　14世纪中叶起，波利尼西亚人陆续渡海来这里定居，建立了以部落为基础的社会，他们就是新西兰土著居民毛利人的祖先。英国的殖民1642年，荷兰航海家塔斯曼来到南岛西海岸但登陆未成。1769年至1777年，英国库克船长先后5次到新西兰，绘制了新西兰地图并宣布占领，将这里命名为新西兰(NewZealand)。

新西兰地图

　　1840年2月6日，英国迫使毛利人酋长签订《威坦哲条约》，新西兰沦为英国的殖民地，这个颇具争议的条约被视为新西兰的建国文献。此后英国向这里大批移民。移民对毛利人土地的巧取豪夺导致19世纪40年代中期爆发了毛利人与英国殖民者的全面战争，战争持续了20多年，以毛利人的失败而告终，此后殖民政府夺取了毛利人的大量土地。土地的丧失以及战争和疾病使毛利人口急剧减少。1907年新西兰成为英国的自治领，政治、经济、外交仍受英国控制，跟随英国参加了两次世界大战。现代化的国家根据1931年英国议会通过的《威斯敏斯特法案》，新西兰于1947年成为主权国家，同时为英联邦成员。

　　第二次世界大战后，新西兰民族认同感增强，进行了一系列政治、经济和社会改革，例如将议会两院制改为一院制，将议会选举制度由简单多数制改为混合比例代表制，维持福利国家制度，克服英国加入欧洲共同体和西方石油以及经济危机带来的困难，签订《澳新美安全条约》，与美国结盟(后因奉行反核政策，被美国从盟国降为友好国家)，设立“威坦哲法庭”解决对毛利人的不公正待遇等等。新西兰已经发展成一个拥有高效创新的农牧业、方兴未艾的旅游业、高质量的生活水准的现代化发达国家，在国际舞台上发挥着越来越大的影响。

　　从二元文化走向多元文化新西兰人口约435万，其中，欧洲移民后裔占67.6%，毛利人占14.6%。整个19世纪和20世纪上半叶，新西兰处在英国文化影响之下，毛利文化曾一度濒临灭亡。近30年来，毛利文化经历了一个复兴阶段，其独特的文化在新西兰具有举足轻重的作用。20世纪60年代至70年代，太平洋诸岛的大量移民进入新西兰，以弥补劳动力的不足，奥克兰成了全世界最大的波利尼西亚城市。近20年来，新西兰采取“面向亚洲”政策，迎来了相当多的亚洲移民，包括中国大陆、台湾、香港三地和新加坡、韩国和日本等，亚裔占全国人口9.2%，其中华裔约为15万人，亚洲移民带来的东方文化已成为新西兰文化的一个重要组成部分。新西兰这个以欧洲文化和毛利文化为主体的二元文化社会正在走向多元文化社会。