铜牌铬刻法典在2460年前的一个清晨，一轮红日刚刚从亚平宁半岛的东方冉冉升起。这时古罗马广场(即今日罗马最大的露天博物馆)中央，出现一些熙熙攘攘的臣民，他们对着广场上悬挂的那些铜牌指指点点……

罗马印象

　　原来，这是“十二铜表法”在罗马公布首日的情景。举世闻名的“十二铜表法”是古罗马在公元前450年制定的，因它刻在12块铜牌之上而得名。它在罗马历史上发挥了重要作用。但在公元前390年，高卢人大举进攻罗马，烧杀抢劫，并将罗马广场上的12块铜牌彻底毁坏。这一重要法典就这样惨遭灭绝。铜牌被毁，法律犹存。

　　值得庆幸的是在罗马一些作家和法学家的著作中，记载了该法的主要条款。现在人们引用此法的内容，皆来源于这些著作。“十二铜表法”的内容包括：民法、刑法和诉讼程序。此法承认贵族阶层的特权，但对他们滥用权力亦作了某些限制(如借贷利息)；承认债务奴役是合法的；确认宗教习惯可以干预民事案件；禁止平民与贵族通婚；规定财产在氏族内继承。

教堂的玻璃

　　此法一直被罗马人视为各类法律的一个主要渊源，在中世纪和近代欧洲法学界产生过重大影响。对世界影响深远“十二铜表法”是古罗马的第一部成文法。此前还有习惯法等方面的非成文法。这些法律均属于古罗马法律的范畴。罗马法系指罗马奴隶制国家整个历史时期的全部法律制度，这一历史时期即从公元前753年罗马崛起一直到公元476年西罗马帝国灭亡。

　　古罗马奴隶制国家为了维护大贵族和奴隶主的利益，制定了各类法律和法规。罗马法的起源是习惯法、元老院和公民大会决议、皇帝的敕令、大法官宣布的告示以及法学家的解答意见等。法学家和历史学家将罗马法分为王政、共和、帝国三个时期，或者分为公民法和万民法两种，当然也还存在其他的划分方法。

　　拜占庭皇帝查士丁尼为了使罗马法更加系统化、科学化和法典化，成功地编纂了罗马法大全—《国法大全》法典，全面汇集了罗马法律和法学家的重要著作。罗马法是古代法律的宝贵遗产，它对欧洲、对世界上许多国家和中国产生了十分深远的影响。