论幅员，斯里兰卡是个小国，面积只有65625平方公里，在世界上排名第119位。然而在生物多样化方面，它是一个大国，拥有3500多个物种，排名世界第10位。不杀生的佛教教义，使人与自然和谐共处斯里兰卡丰富物种的形成，无疑与它千差万别的地形有关，但主要应归功于佛教“不杀生”的教义，以及历代统治者保护环境的传统。

锡兰豹在休憩中

　　公元前3世纪，印度孔雀王朝阿育王的儿子摩哂陀长老来斯弘扬佛法，在安巴斯达拉(芒果林)遇到正在猎捕一头野鹿的僧伽罗王国国王德瓦南比亚蒂萨。他对国王说：兽在地上徜徉，鸟在天空翱翔，鱼在河里游弋，它们都有权生存，就像你我一样，你不是它们的主人，只不过是它们的保护者和管理者，尽管你是国王。皈依佛教的德瓦南比亚蒂萨国王遵循摩哂陀长老的教诲，在安巴斯达拉山(即今天的密亨达勒森林区)，建立了世界上第一个野生动物保护区，并下诏全国，禁止猎杀森林中的任何动物。从此，在斯里兰卡，大自然被视为神圣不可侵犯的遗产。

锡兰象群

　　斯里兰卡现有13个国家公园，52个自然保护区、41个人类生物园保护区以及许多专门保护区。由两个政府机构负责管理。150多家民间组织也积极参与促进生态友好的工作。自由自在的哺乳动物斯里兰卡现有86种哺乳动物，其中16种是这个岛国所特有的。在国家公园和禁猎区里，你可以看到大象、豹子、懒熊、黑鹿、斑猪、麝香鹿、长毛熊、麋鹿、豪猪、食蚁兽、大松鼠以及各种猴类，包括恒河猴和紫脸猴等等。斯里兰卡还有一个专门为失群或受伤的大象设立的孤儿院、几个海龟孵化养殖场。在这些地方你可以领略兰卡人对野生动物的温情和厚爱。

　　天空任鸟飞，斯里兰卡常住鸟类有435种。26种是当地特有的。红腹巨嘴鸟、黑冠夜莺、羽毛斑斓的原鸡、蓝喜鹊和白脸八哥、叫声尖细的白头翁和胆小的棕帽等可以在辛哈拉贾(Singharaja)雨林和凯拉尼亚(Kaleniya)的峡谷森林和其他鸟类保护区里看到。每年8月前后，大约有170种候鸟从西伯利亚和西欧来到这里过冬。在森林、湖泊和河畔，到处都可以看到各式各样的飞鸟。在农村，几乎每家每户都要安放一个鸟巢，让家雀在自己的院子安家。斯里兰卡的国鸟是黑尾原鸡(WildFowl)。

　　多彩的蝴蝶让人迷，斯里兰卡生活着242种蝴蝶，其中14种是本地特有的。它们大多生活在海拔900米的山麓和丘陵地区。每年3-4月间，蝴蝶季节性大迁徙，有时成百万只色彩斑斓的蝴蝶一齐狂飞，这样的壮观场面在圣足山(Sripade)和多个森林保护区都能看到。