泰国是亚洲出产大象最多的国家。在当地，驯象人被称为“象奴”。在这个特殊的行业里，有些人终其一生陪伴在大象左右，称其为“象奴”，的确有几分传神。然而，如今从事这种工作的泰国人已经越来越少。

　　靠小费养活自己

　　大象在泰国是荣誉、尊贵和力量的象征。然而由于退出伐木和军队的行列，大象现在已经没有太多实用价值，它们的主要“业务”是在各大旅游景点进行各种表演，或者供游人们骑行，满足一下好奇心。也有少数大象进入城市，沿街乞讨。在曼谷生活，每天都能看到沦为乞丐的大象。

　　泰国最多时曾有超过10万头大象，如今数量锐减，登记在册的只有3800多头。剩下的1000多头野生大象更是受到严格保护，任何人不得捕获并加以驯化。大象减少，驯象人的饭碗自然就不稳当了。

　　一位从事驯象工作多年的泰国老人说，象奴多是生活在最底层的农民，一生只为大象而活，养好大象也养活自己。他们大部分受雇于旅游景点，驱使大象进行各种表演，或者供游人骑乘赚取小费。每头大象每天吃200公斤食物，象奴们得先填饱大象的肚子，再想办法填饱自己的肚子。因此，象奴谈不上受人尊重，每次能得到几十铢(1元人民币约合4铢)小费就千恩万谢了。

　　“台上一分钟，台下10年功”

　　35岁的班滕，出身于驯象世家，是泰国著名的“龙虎园”驯象组负责人。他已经驯象20多年，现在负责园内14头大象的全部工作，所以班滕对这里每头大象的脾气秉性都非常熟悉。他告诉记者：“作为驯象员，我首先要冷静下来，大象才会听话，千万不能与它们对着干。最好的方法就是顺其自然。”