一夫多妻的原则是在保密的情况下向摩门教徒揭示的。19世纪40年代，教派创始人斯密约瑟开始实行一夫多妻制的谣言传开后，乌云便在教会上空郁积不散。尽管斯密约瑟在公开场合否认这一指责，但到1843年，他已私底下与其最亲近的门徒分享了一项新的启示。在与上帝“新立下的永恒誓约”中，信徒应多娶妻，以便“不断繁衍并为世界添补人丁”。

　　斯密约瑟在伊 利诺伊州被反摩门教的暴徒暗杀之后，杨百翰带领信徒向西迁徙了迢迢2000公里，来到今犹他州的盐湖盆地。在这里，圣约终于得到公开宣布，同时宣布的还有男人对上帝的忠诚度将由其家庭规模来衡量的观念。杨百翰本人娶妻55名，育有57个子女。

　　但到了1890年，面对联邦政府反一夫多妻制法律下没收教会财产的威胁，LDS领导层发表宣言，宣布终止一夫多妻制。此举当然没能终止这种风气，LDS对这一事件扭曲的处理方式(有些教会领导仍保持多妻，甚至在宣言发表后继续娶妻)导致LDS与基要派之间的分裂。

　　“LDS为达到政治目的发表宣言，然后声称是上帝的启示，”FLDS发言人威利· 杰索普说道，“我们基要派相信圣约是与上帝立下的，不应受政治因素操控，这样就造成我们与LDS主流之间的巨大隔阂。”

　　为坚守誓约而付出的代价极为惨重。2008年YFZ农场的抓捕只是政府针对多妻制人群展开的诸多行动之一。在教会成员看来，他们只因坚守宗教原则就惨遭政府迫害，而这些原则是FLDS信仰中不可或缺的部分。犹他州和亚利桑那州政府都曾多次企图搞垮肖特克里特社区：1935年、1944年和1953年都有行动，尤以1953年那次最为著名，抓捕中，大约200名妇女儿童被强行带到拘留中心，26名男性因多妻行为遭指控。1956年，犹他州有关部门以薇拉· 布莱克的多妻制信仰导致其教子不力为由，带走了她的七个孩子。布莱克答应放弃多妻制后，才得以与子女重新团聚。

　　梅林达 · 费希尔 · 杰夫斯今年37岁，口齿伶俐，性格开朗，在描述自己读到的有关FLDS的报道时，她轻蔑地大笑起来。“说实话，我简直认不出它写的是什么了。”这位三个孩子的母亲感叹道，“媒体中大多数的报道都把我们说得好像是遭到强制关押似的。”

　　梅林达的特殊身份让她更深切地感受到社区中两种观念的冲突：她是吉姆·杰夫斯(先知之侄，FLDS内部长者)多位妻子中的一员，但同时又是丹·费希尔(曾为FLDS成员，后成为对教会领导层最严厉的批评者)之女。2005年，丹·费希尔在美国参议院委员会面前作证，揭发FLDS内部存在不当行为的嫌疑，如今他领导着一家机构，帮助被驱逐出或“逃出”教会的人群。费希尔在20世纪90年代与教会决裂时，其家庭也陷入分裂，现在他的孩子当中有13个离开了FLDS，而梅林达和另外两个与她同父异母的子女则宣布与父亲断绝关系。

　　“这么做并不容易，”梅林达轻声说，“显然是因为我还爱着父亲。我一直在祈祷他能认清自己的过错，或者起码能够停止对我们的攻击。”

　　如果说FLDS的拥护者和抨击者在某一观点上能够达成一致的话，那就是，其现有的多数问题都可以追溯到1986年领导权转交至杰夫斯家族手中的时候。在此之前，FLDS一直由慈爱的勒罗伊· 约翰逊采用宽松式管理，他依靠一个高级教士小组来领导教会。这种情形在约翰逊去世，鲁伦·杰夫斯接班后结束。被教区宣布为先知后，鲁伦巩固了独裁制度。

　　2002年鲁伦去世，FLDS由其46岁的儿子沃伦接管后，控诉神权独裁制度正在亚利桑那州西北部地区生根发芽的呼声更高。接替先知角色之后，沃伦首先娶了父亲的几个妻子，之后又与更多女性结婚，据卡罗琳· 杰索普称，这些人中包括梅里尔·杰索普的八个女儿。许多FLDS的男性成员娶妻都不止一个，而与先知最亲近的教徒妻子数量尤多，可达两位数。得克萨斯州抓捕期间缴获的教会文件《主教事迹录》中记载，杰夫斯的一名副手，温德尔· 尼尔森有21个妻子。而且，虽然FLDS不愿透露沃伦·杰夫斯的娶妻数目(有人估计在80个以上)，但是根据得克萨斯州的一份诉状，其中至少有一名是未成年少女。

　　教会内部与未成年人之间的联姻在媒体引发最强烈的负面反响，同时丹·费希尔还积极拥护另一项事业，叫做“迷失男孩”，这些男孩或自愿或被迫离开社区，结果沦落拉斯维加斯、盐湖城和犹他州圣乔治街头独自谋生。在过去的七年中，费希尔的机构帮助了300个这样的年轻人，有些人年纪不过13岁。费希尔承认这些男孩当中大部分是因为失望选择出走，但同时他还引用一些遭到官方驱逐的案例，称这种做法在杰夫斯统治期间得到加强。

　　费希尔把这种大出走的部分原因归咎于教会领导层为限制男性之间争夺适婚女子的竞争而打的小算盘。“如果有的男人要娶20、30、80甚至更多个老婆，”他说，“那么根据生物学原理和简单的数学计算就可以得出，会有很多男人娶不到老婆。教会说把这些男孩撵走是因为他们造成了不良影响，但如果你留心观察，会发现他们很少踢出女孩。”

　　同样引发激烈争论的还有FLDS恢复一项早期摩门教政策的行为，根据这一政策，一名教徒的妻子和子女可以转给另一男性。传统上是在男性家长去世后采取这一做法，为的是让其遗孀有人照顾，或者是为了解救处于暴力婚姻关系中的妇女。但批评人士指出，这种“重新分配”的政策已成为杰夫斯用来威慑胆敢逾矩之人的又一样武器。

　　决定谁不够称职已成为先知的特权。2004年1月，杰夫斯公开对21名男性成员下达驱逐令，并重新分配他们的家人，社区成员默许了他的行为。同样在得克萨斯州抓捕期间缴获的杰夫斯的日记中揭露出，他事无巨细地控制着社区中的每项决定，从住房和家务的分配，到谁嫁谁娶，再到谁应该遭驱逐——都由杰夫斯睡梦中获得的启示为指导。他声称上帝指引他的每项行为，不管是多小的事务。一篇日记中这样写道：“上帝指示我前往美黑沙龙，在其美黑床上把肤色晒得更均匀。”