英文中，“莎草纸”被写作papyrus，是“纸(paper)”的词源。据说，古埃及人将莎草纸称为pa-per-aa，意为“法老的财产”，它是北方王国的标志，彰显着法老拥有对莎草纸生产的垄断权。虽然，迄今为止，并没有找到这个说法的确凿文献，但纸莎草成就了闻名于世的纸莎草纸却是毋庸置疑的。也正因如此，古埃及大量文献能得以记录并保存至今。

　　如今，开罗城中任何一家正规的纸莎草纸画店主都能完整的演绎古老的纸莎草纸的工艺过程，只是，由不得我们叹息：制作的工具简单得实在有些令人难以置信。居然几乎没一件像样的器械：一块窄板、一个木槌、一个粗木棍、两块能吸水的纸板和两块棉布、一个小型铁质压板机(或者大石头)就是全部的工具。但制作纸莎草纸的过程的的确确就如同所看到的工具那般简单。

　　割下的纸莎草，去掉叶子，截成所需要的长度，用小刀轻轻剥去外层绿色的硬皮后便能看到裸露着的雪白内茎，这就是制作纸莎草纸的核心材料。白白的内茎被劈成尽可能薄的长片后被放入清水中(此时的薄片很脆，轻轻一折就断裂，但是只要在清水中浸泡6天消除糖分之后就大相径庭了)，待到浸泡着的薄片渐渐变为浅黄色、拿在手里可以任意弯曲的时候，便可从水槽中打捞出来。变色之后的薄片被放置到窄窄的模板上，任凭木槌敲打和擀面杖的挤压，不需多时，挤尽水分的薄片变得平平整整；薄片被横一片、竖一片交叉，纵横交错地拼放在棉布和硬纸板上，待到拼成所需尺寸，再被平摊在两层亚麻布中间，用小型铁质压板机或者石头之类的重物压紧挤出糖质黏液而相互黏结起来，3天后取出晾干，用象牙或者贝壳磨平草片的表面，一张相互粘连、结实耐用的纸莎草纸就制成了。如此反复，还可将多张草纸沿边粘和，制成长卷。纸张表面呈水平纤维状，反面呈垂直纤维状，沿着纤维水平走向的方向卷成桶状存放就能千年不变。纸莎草纸通常被制成长不超过48厘米、宽不超过43厘米的纸张，不过，经过编织与粘接之后的草纸可以变得很大，埃及出土的莎草纸中，最长的将近50米。透过阳光，不但可以看到纸莎草纸纵横的纤维，两手抖动还会哗哗作响。

　　因为纸莎草纸的发明，古埃及人便可以不再用泥、石、木、陶、金属等材料记录文字或图画了。他们用削尖的纸莎草或鹅毛作笔，用烟渣调水或菜汁当“墨汁”在纸莎草纸上书写，写好后卷在木杆上，用细绳扎好，形成卷帙。不过，纸莎草纸的制作工艺一直受到寺院的严格控制，公元前332～30年托勒密王朝时期更曾为王室所垄断。尽管如此，纸莎草纸依然一度成为了法老时期重要的出口商品，远销至古希腊、古罗马等欧洲国家，历时3000年而不衰。 据说全世界约有10万张莎草纸文献保存至今。

　　遗憾的是，大约公元9世纪起，纸莎草纸竟奇迹般地绝迹了。绝迹的原因，众说纷纭，莫衷一是。有的说，是因为造纸原料根绝所致—只能使用尼罗河流域的新鲜纸莎草作为原料，而尼罗河两岸多次被清理之后纸莎草不再生长，所以纸莎草纸随之绝迹；也有的说，是因为受到了人类更加先进的造纸术的冲击—公元8世纪，怛罗斯之战中被阿拉伯人俘虏的唐朝工匠将中国的造纸术传到阿拉伯世界后，纸莎草纸的制作就显得相形见绌了，于是，中国造纸术逐步取代了埃及纸莎草纸的地位，使得这门古老的造纸技艺最终绝迹。不论如何，纸莎草纸真的就毫不留情地消失得无影无踪，世无人知。

埃及:描绘在纸上的三千年时光

　　奇迹复活

　　1798 年拿破仑的军队入侵，古埃及的文明被重新发现并由此惊动了欧洲。随着西方考古家蜂拥而至，法老墓葬被发掘，珍奇的纸莎草纸画以历史文物的身份开始得以重见天日。尽管从此之后，考古发现的莎草纸不计其数，但却从未见到关于造纸工序的详细记载；尽管在20世纪初，法国成立了“纸草卷学”研究机构，英国牛津大学亦设立了“纸草卷学”教授职位，世界上因此有了一门鲜为人知的叫做“纸草卷学”的学科，但是在此后的漫长岁月中，失传千年的纸莎草造纸术始终是埃及人的难解之谜。

　　不过，拨云见日，谜底终有揭开的一天！20世纪中期，一个叫做哈桑·拉加卜的传奇的埃及男人解开了这个千古之谜！

　　哈桑·拉加卜的一生颇为传奇，1911年生于埃及亚历山大一个名门望族，他是工程师、军人、外交家、科学家，还是实业家。他参加过推翻法鲁克封建王朝的革命，获得过一级共和国勋章并被授予少将军衔；他先后出任驻中国、意大利和南斯拉夫大使，曾与埃及共和国历史上的三位总统纳赛尔、萨达特和穆巴拉克有过亲密接触，并三度为他颁奖；他潜心纸草学，成功研究出了失传千年的纸草造纸术，并创建了一个庞大的纸莎草纸产业，几乎垄断了整个埃及纸莎草纸市场。

　　作为中埃建交后的第一任埃及驻华大使，拉加卜与中国情谊笃深。出使中国期间，他受到当时中国造纸系统的启发，并对古埃及纸草造纸术萌发出浓厚的兴趣，鉴于他的工程师背景，埃及政府责成他报回一份关于中国造纸厂的报告。在准备报告的过程中，他开始对中国家庭作坊式的小造纸业系统进行研究，认为这非常适合纸莎草纸制造业，并建议埃及政府发展类似的造纸系统。不过，对于他的建议，政府并未采纳，于是，他决心自己创办这一系统来拯救古老的纸莎草造纸术。

　　“如果说，当年拉加卜带领埃及使馆工作人员参加北京十三陵水库劳动是在外交史一次具有历史意义的革命，那么，在他的晚年， 从一张不起眼的小纸入手， 拉加卜发动的是人类史上一场更有历史意义的革命。” 1968年，拉加卜索性辞去官职，专心于造纸术的研究。只是，困难重重。最严酷的现实就是造纸原料纸莎草在埃及已经绝迹。没有造纸原料，造纸根本无从谈起。他沿着尼罗河，溯流而上，终于获悉这种植物在邻国苏丹南部仍有繁衍，那一刻，他知道，恢复这种消失2000多年的文化传统的机会来了。他把苏丹的纸莎草移植到开罗南郊尼罗河上的雅克布岛进行试种，但是结果很残酷，竟然没有一株成活。他没有气馁，进而改作对进口纸莎草的根部进行试栽，数年的精心栽培，纸莎草终于在埃及复活了。但是，关于古造纸技艺和工序依然无章可循。拉加卜却知难而进，潜心钻研，查阅历史书籍，与专家们进行交流，认真学习古墓画，细心观察从法老古墓中发现的纸草文书的纹理，并借助中国家庭造纸作坊的传统工艺进行实验，重重难关后，终于找到了古人的方法！货真价实的纸莎草纸重新被仿制出来，阔别久矣的纸画重获新生。在发掘造纸工序的过程中，拉加卜俨然成为了历史学家、考古学家和画家，并成为了当之无愧的纸莎草纸的再生之父。为了使历经艰辛研究出来的造纸术不再失传并流传下去，1970年，他自筹资金，办起了“拉加卜纸莎草纸博物馆”，日复一日地展出各种精美的高档纸草画和纸莎草纸的生产流程 ，成为了展现古埃及文明的窗口外。1984年，拉加卜又在位于吉萨金字塔附近的尼罗河岛上建立了占地约200亩的法老村，村内种植了大量纸莎草和以传统方法制造纸莎草纸、绘制纸草画的作坊，展现着几千年前古埃及人的经济和社会生活画面。

　　如果说，古埃及的文化曾为世界四大古代文明中的一大奇迹，那么，千年后失而复得的纸莎草画也许正是现代埃及的又一大奇迹！