从中老边境的磨丁口岸到老挝南方的占巴塞，全长1400余公里的13号公路贯穿了老挝全境，老挝南北狭长、东西仄窄，游客的旅行轨迹大部分与这条公路相吻合。在这条线路上，不仅能找到老挝历史上三个王国的背影，也能感受老挝人安然舒缓的生活节奏。伴着沉静的湄公河，我的旅程就从泰老边境的小镇会晒(Houayxay)开始……

　　TIPS

　　从泰国北部的小镇清孔(Qiangkong)过河，对岸就是老挝的会晒，在这里可以申请落地签证。收费按国籍有别，持中国护照的游客签证费21美元，与我同船的西班牙女孩需缴36美元，而一位加拿大老兄竟然要交42美元，我当时一定笑得很不厚道。

　　老挝最值得游览的地区集中在国境两端， 北部有琅勃拉邦(Louangphrabang)，南方有四千岛，中间则是首都万象及周边的万荣地区。

　　静静“乌托邦”

　　要论宁静与舒缓，琅勃拉邦在整个东南亚绝对首屈一指。我应该这样形容：如果在阳朔西街附近加几座古老的寺庙，再把四川黄龙的美降低两个等级，而且车程都在半小时之内，这就是老挝的琅勃拉邦了。

　　虽然有慢船从湄公河顺流而下，到琅勃拉邦却要两天，耗时过长，我决定改乘大巴。本指望快一些，谁料大巴居然慢悠悠地在路上晃了15个小时，只比船快了2小时！我坐在司机旁边，看着他打电话发短信喝饮料练瑜伽，只能佩服他慢得神乎其技，时速超过5公里，那都算我夸他！

　　在旅行书上，琅勃拉邦的关键词是法国殖民建筑和佛教寺庙，前者是逝去的美好时光，后者是浓郁的东方情调。它最有名的景点是香通寺(Wat Xieng Thong)、千佛洞(Pak Ou Cave)、王宫博物馆(Royal Palace Museum)、浦西山(Phu Si Mountain)、关西瀑布(Kuang Si Waterfall)和苗族夜市(Hmong Night Market)——可以看出，历史、宗教、自然风景和人文风俗一个都没少。

　　我之所以说琅勃拉邦有点像四川黄龙，是因为它有一个台阶式的关西瀑布，不过正值枯水期，水势不够壮观，但游客并不介意，因为瀑布下有几座明澈沁凉、色如翡翠的清潭，不仅可以看，还可以跳！很多老外抓着潭边老树上的藤蔓荡向空中，在最高点松开双手，让身体重重地砸向水面。中国游人多为观察式，西方人则以体验式为主，后者可能更令人终身难忘。比如这种抓紧藤蔓使劲荡向半空，然后一松手，坠入冰凉水潭的瞬间，比起照片，切肤之感更能让人铭记一生。

　　在琅勃拉邦还有一幕也不容错过，那就是僧人的清晨化缘。每天早上6点，市区内所有寺庙中的数百名僧人会从城市的东侧开始，沿主要大街向西列队而行，接受信众的布施，时间持续1小时左右。布施的食物主要是老挝的黏米，施主一点一点地抓给每位僧人。这项传统如此有名，以至于成了一些旅游团的观光项目。我看到身边的游客也准备了一大袋小食品，很有意思。

　　万象金塔

　　虽然万象是首都，但值得一看的景点并不多，凯旋门(Patuxai)、塔銮寺(Pha That Luang)算是最有代表性的地标性建筑。

　　老挝是中南半岛上的一个内陆国家，北临中国、南接柬埔寨、西面以湄公河为界与泰国相望、东面则以安南山脉与越南隔山而居，其国境线是当时的英法势力划定的。回望一下老挝的历史，直到1949年，它都不是一个独立的国家，最接近国家的状态，应该算14世纪时的澜沧王朝(Lan Xang，老挝语意为百万大象之地)。在美越战争期间，因为老挝向越共开放国境用做供给线，引来美国大规模的轰炸，根据一份报告说，在1964年至1973年间，美军一共对老挝投下了223万吨炸弹，其中有三分之一没有爆炸。对于任何一个国家，这都是一份难以消受的“遗产”。